植物甾醇具有降低血漿總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇的效果。由于植物甾醇的水溶性和油溶性均不理想，而酯化后能明顯提高在食用油和脂肪中的溶解度，甾醇酯能夠在人體內(nèi)轉(zhuǎn)化成甾醇和脂肪酸，植物甾烷醇酯在腸道中的水解率達(dá)到90％，所以其具有植物甾醇和脂肪酸兩部分的生理功能。

植物甾醇酯可抑制吸收及代謝，抑制脂肪微團(tuán)膽固醇在小腸粘膜的吸收，抑制膽固醇生物合成、促進(jìn)膽固醇異化。調(diào)節(jié)脂質(zhì)代謝，增加氧化脅迫以及增加脂氧化速率和游離脂肪酸水平。促進(jìn)排出，葡聚糖形成纖維凝膠，增加了膽固醇和膽汁酸的排出，抑制肝臟中膽固醇和甘油。

多年來，人們一直試圖將植物甾醇改性，以拓展其應(yīng)用范圍。國外自90年代初就已開始探索植物甾醇應(yīng)用的途徑，通過純化、改性已開發(fā)出多種植物甾醇產(chǎn)品。其中將植物甾醇酯化為甾醇酯是重要的改性手段之一。酯化產(chǎn)物甾醇酯可應(yīng)用于乳制品、功能性食品、醫(yī)藥、油脂和化妝品中，同時可減少乳化劑的使用。

一種植物甾醇酯的高效合成及分離方法，步驟如下： (1)將植物甾醇、脂肪酸與催化劑混合，經(jīng)酯化反應(yīng)后得到植物甾醇酯粗品； 所述的催化劑以Cu(NO3)2為活性組分，納米羥基磷灰石為載體； (2)將步驟(1)得到的植物甾醇酯粗品過濾后，與結(jié)晶溶劑按摩爾比為1～1:10混合，經(jīng)吸附脫色，然后在-18～10℃下冷卻結(jié)晶18～30h，得到所述的植物甾醇酯。