維生素E(VE)是生育酚(tocopherol)和生育三烯酚(tocotrienol)以及具有D-α-生育酚生理活性的衍生物(如酯類等)的總稱。目前已經(jīng)從植物資源中分離出4種生育酚(α、β、γ、δ)和4種生育三烯酚(α、β、γ、δ。由于生育酚研究較早，生理功能也得到認(rèn)可，并且已經(jīng)廣泛應(yīng)用，因此通常所說的維生素E就是指生育酚，國標(biāo)中規(guī)定的維生素E含量也以α-生育酚為標(biāo)準(zhǔn)。隨著科學(xué)研究的逐步深入，已經(jīng)證明維生素E的上述8種同系物的生理功能及活性是有區(qū)別的，尤其近10年來已經(jīng)有越來越多的證據(jù)表明生育三烯酚在抗氧化性能、降低膽固醇、抑制癌癥等方面具有獨(dú)特的生理功能，并且在某些方面具有比生育酚更優(yōu)越的生理功能。尿黑酸（HGA）是生育酚、生育三烯酚合成的共同前體，它來自莽草酸途徑，由4－羥基苯丙酮酸雙加氧酶（HPPD）催化羥基苯丙酮酸（HPP）而來，為生育酚、生育三烯酚的合成提供頭部。生育三烯酚合成的另一前體是牻牛兒牻牛兒基二磷酸（GGDP），以區(qū)別于生育酚的前體植基二磷酸（PDP），為生育三烯酚的合成提供親脂性側(cè)鏈。尿黑酸植基轉(zhuǎn)移酶（HPT）催化HGA與PDP發(fā)生縮合反應(yīng)，而尿黑酸牻牛兒牻牛兒基轉(zhuǎn)移酶（HGGT）催化HGA與GGDP發(fā)生縮合反應(yīng)，該反應(yīng)是生育酚、生育三烯酚合成的限速步驟。隨后均經(jīng)過環(huán)化、甲基化等步驟形成不同形式的生育酚、生育三烯酚。目前對生育三烯酚合成途徑的酶除HGGT外尚沒有具體的分析與報(bào)道，推測其他酶的功能可能與生育酚合成途徑中酶的功能完全相同。體外研究也顯示，參與生育酚合成的生育酚甲基轉(zhuǎn)移酶和生育酚環(huán)化酶，對牻牛兒牻牛兒基中間物均具有活性。