腦腸肽是指在胃腸道和腦中雙重分布的肽類統(tǒng)稱。胃腸道是動物機體內(nèi)最大的內(nèi)分泌器官，能分泌多種不同的激素，目前已發(fā)現(xiàn)的50多種胃腸肽中，至少有20多種也分布于腦中。腦腸肽由胃腸道分泌并傳遞信號到下丘腦、腦干，通過不同的代謝途徑和神經(jīng)元通路調(diào)節(jié)食欲和能量消耗之間的平衡。