起泡劑是指能降低水的表面張力形成泡沫，使充氣浮選礦漿中的空氣泡能附著于選擇性上浮的礦物顆粒上的一類表面活性劑。 起泡劑的分子結構與捕收劑有其相似之處，大多數(shù)是由極性基和非極性基組成的異極性分子表面活性物質。 分子一端是極性基，另一端是非極性基。捕收劑的極性基親固體（礦物），非極性基親空氣。 起泡劑的極性基親水，非極性基親空氣。在水氣界面定向排列，降低水的表面張力，故有起泡作用。 其中又有非離子型和離子型化合物之分，其中非離子型表明活性起泡劑的品種、作用、效果都占優(yōu)勢。非離子型起泡劑一般不具有捕收性，而離子型起泡劑往往兼具捕收性。