自氦氣從新冠肺炎治療的需求中分得一杯羹， 并在2020年2月相當突然地結束了氦氣短缺后，影響氦氣市場的頭條新聞事件一直相對較少。市場已經看到了充足的供應，價格大幅上漲的結束，沒有大型的新應用進入市場。

在經歷了2020年第二季度高達25%的需求下降后，大部分減少的需求已經恢復，2021年初氦市場處于相對平衡狀態(tài)。雖然某些應用，包括派對氣球、潛水/海上氣體和核磁共振仍未完全從新冠肺炎的影響中恢復，但其他行業(yè)，如電子和航空航天正在蓬勃發(fā)展。氦需求的復蘇似乎正在追隨整體經濟復蘇，可能還需要一年左右的時間，氦需求才能完全恢復到疫情前的水平。   

雖然潛在的供需目前處于合理平衡， 但這并不意味著該行業(yè)在為氦氣用戶保持可靠供應方面沒有受到挑戰(zhàn)。在撰寫本文時，有相當多與新冠肺炎相關的航運瓶頸，其中最嚴重的延誤影響了北美的太平洋港口。由于貨船在西海岸港口排隊的時間比平時長得多，從美國運往亞洲市場的船貨被推遲，在某些情況下導致供應中斷。這些港口瓶頸至少在接下來的幾個月里可能會揮之不去。

在中東，沙特領導的對卡塔爾禁運的解除帶來了好消息，但到目前為止，其影響可以忽略不計，因為與新冠肺炎相關的卡車司機強制性隔離使得通過拉斯拉凡(Ras Laffan)和迪拜杰貝阿里(Jebel Ali)港口之間的陸路運輸氦集裝箱變得不切實際。與此同時，仍不允許通過貨船從卡塔爾港口哈馬德(Hamad)運往杰貝爾阿里(Jebel Ali)，這是阿聯(lián)酋和卡塔爾之間爭端的殘余。在新冠肺炎大流行緩解之前，卡車運輸情況預計不會改變。

氦氣供應也受到惡劣冬季天氣的影響，影響了美國中部大陸和德克薩斯州，導致美國土地管理局的原油氦濃縮裝置和管道系統(tǒng)關閉了大半個星期。展望未來，美國土地管理局計劃從3月15日開始關閉10-13天，并計劃在4月份進行第二次關閉。此外，由于計劃中的維護，從3月初到4月中旬，卡塔爾的部分供應將暫時停產。

在市場總體供應充足的情況下，盡管氦氣供應鏈受到這些干擾，氦氣供應商通常能夠保持供應的連續(xù)性。

氦氣市場的下一步是什么情況？

氦氣市場等待的下一個重大事件是卡塔爾巴爾贊(Barzan)天然氣廠的投產，業(yè)界稱該廠為卡塔爾3號和俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司的Amur項目。雖然卡塔爾3號工廠在機械上已經完工，但與投產確切時間相關的信息一直受到嚴密保護。盡管人們普遍預計卡塔爾3號將以較低的速度開始生產，但它最終的產能將達到每年約4.25億標準立方英尺(MMCF)。

俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司期待已久的Amur項目包括三列每列700 標準立方英尺(MMCF)的列車，總長21億立方英尺，預計列列車將在夏季結束前開始生產。阿穆爾項目的第二列火車預計將于2022年初投產，第三列火車預計將于2024年投產。盡管人們認為2021年Amur的列火車很有可能投產， 但這個龐大而復雜的工廠多快能達到700標準立方英尺(MMCF)的產能仍是個問題。

盡管卡塔爾3號和阿穆爾的確切供應時間尚不清楚，但似乎有可能在今年晚些時候進入市場的新產能高達1立方英尺(BCF)，從現(xiàn)在到2022年底，可能有近2立方英尺(BCF)的新供應進入市場。如果這些新的供應全部或大部分得以實現(xiàn)，氦市場將經歷一場巨大的變化，自2006年以來困擾氦市場反復出現(xiàn)的持續(xù)短缺時期最終會結束。雖然由于工廠維護停工或供應鏈中斷，氦氣市場總是會面臨暫時的短缺，但我們可能不會看到我們已經習慣了很長一段時間的多年短缺的回歸。

作者：菲爾·康布魯斯(Phil KornBluth)

來源：《氣體世界》