上皮細胞覆蓋于身體表面并襯貼于體內空腔器官腔面的細胞。其排列有明顯極性，一面朝向身體表面或腔面，稱游離面；一面向著深部的結締組織，稱基底面。上皮細胞具有強大的角生和更新能力。上皮組織具有保護、吸收、分泌和排泄等作用。當上皮細胞受損時，則影響機體的防御功能。小鼠結腸上皮細胞是機體內外環(huán)境的重要屏障，持續(xù)暴露于大量抗原中，也是機體面對病原微生物的第一道防線。因此，小鼠結腸上皮細胞除有吸收、分泌和轉運等重要生理功能之外，在粘膜先天性和獲得性免疫防御機制中也起著重要作用。小鼠結腸上皮細胞作為首先接觸抗原的細胞，在粘膜免疫反應的起始階段發(fā)揮關鍵作用，它決定粘膜免疫反應的發(fā)生、性質和強度。