乙酸是大宗化工產品，是最重要的有機酸之一。主要用于生產乙酸乙烯、乙酐、乙酸酯及乙酸纖維素等。聚乙酸乙烯酯可制成薄膜和粘合劑，也是合成纖維維綸的原料。乙酸纖維素可制造人造絲和電影膠片。低級醇形成的乙酸酯是優(yōu)良的溶劑，廣泛用于油漆工業(yè)。乙酸是氧化反應的良好溶劑(例如用于對二甲苯氧化生產對苯二甲酸)。乙酸是有機合成工業(yè)的重要原料，用于合成乙酐、丙二酸二乙酯、乙酰乙酸乙酯、鹵代乙酸等，也可制造藥物如阿司匹林、農藥2,4-滴等。還用于生產乙酸鹽，如錳、鈉、鉛、鋁、鋅、鈷等金屬的鹽，廣泛用作催化劑，織物染色及皮革鞣制工業(yè)中的助劑。如乙酸鋁是媒染劑、醫(yī)藥用的消毒劑和收劍劑；乙酸鉛是油漆顏色鉛白；四乙酸鉛是有機合成試劑。可使1,2-二醇氧化成醛或酮；乙酸鈉、乙酸鉀是生物化學上普遍應用的緩沖劑。在食品工業(yè)中,乙酸用作酸化劑,增香劑和香料.制造合成食醋時,用水將乙酸稀釋至4-5濃度,添加各種調味劑,風味與醇造醒相似,制造時間短,價格便宜.乙酸有強腐蝕性.對皮膚有刺激痛,發(fā)水泡.屬二級有機酸性腐蝕物品.