二元醇乙二醇又稱甘醇，是最簡單的脂肪族二元醇，具有醇類的化學性質(zhì)，如能生成醚、酯，能被氧化生成醛或酸，能縮合生成醚。也可被鹵素取代。與酰氯或酸酐反應(yīng)，一般均形成雙酯。在催化劑(二氧化錳、氧化鋁、氧化鋅或硫酸)作用下加熱，可在分子內(nèi)或分子間脫水，生成環(huán)狀乙二醇縮乙醛，它與硝酸反應(yīng)生成乙二醇二硝酸酯(一種炸藥)。乙二醇是生產(chǎn)聚酯樹脂、醇酸樹脂、聚酯纖維的原料，也用作汽車抗凍劑和飛機發(fā)動機致冷劑，1980年美國用于抗凍劑的乙二醇與用于生產(chǎn)聚酯的消費量相等。另外，還可合成滌綸纖維等高分子化合物。乙二醇二硝酸酯與硝化甘油聯(lián)合使用可使炸藥的凍點降低。乙二醇還可作為藥品和塑料的原料及高沸點溶劑。工業(yè)上以乙烯為原料，使其先轉(zhuǎn)化成環(huán)氧乙烷再水解制得乙二醇。