釤符號Sm，原子序數為62，屬于鑭系元素的一種柔軟的銀金屬元素。它存在于獨居石和玄武巖中。釤有7種自然存在的穩(wěn)定同位素，除Sm147（放射性很弱（半衰期2.5×1011年））外，其余全部穩(wěn)定。這種金屬是中子吸收劑，可用于制造核反應堆部件的特殊合金中。釤在空氣中具有一定的抗氧化性，但隨著時間的推移會形成黃色氧化物。在150°C的較低溫度下點燃。它是一種極好的還原劑，浸入水中時會釋放出氫，并具有吸收核反應堆中中子的能力。

釤是由法國化學家德布瓦博德蘭（Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran）于1879年發(fā)現的，并以從其中分離出的礦物鈮釔礦（Samarskite）命名。該礦物本身早先是以一位俄羅斯礦務官員瓦西里-薩馬爾斯基-別克霍夫茨上校（Vasili Samarsky-Bykhovets）的名字命名的，他因此間接成為第一個名字被用來被命名為化學元素的人。釤雖然被列為稀土元素，但它是地殼中含量第40高的元素，比錫等金屬還更常見。釤存在于幾種礦物中，包括鈰礦、硅鈹釔礦，鈮釔礦，獨居石和氟碳鈰礦等，濃度最高可達2.8%，后兩種是最常見的商業(yè)來源。這些礦物主要分布在中國、美國、巴西、印度、斯里蘭卡和澳大利亞；中國是迄今為止世界上釤的開采和生產的領導者。

釤是地殼中第39個最豐富的元素，并且在所有稀土元素中（含量為6.5 ppm）排名第五。 1879年，釤首次在礦物石[[Y，Ce U，Fe）3（Nb，Ta，Ti5）O16]中被發(fā)現和確認。 今天，它主要是通過離子交換工藝從獨居石砂中生產的。 獨居石砂幾乎包含所有稀土，其中2.8％為釤。 在南非，南美，澳大利亞和美國東南部的輝長巖，鈰鐵礦和鋅礦中也發(fā)現了它。 它也可以作為核反應堆裂變過程的副產物回收。

放射性同位素釤-153是藥物釤（153Sm）的活性成分，它是治療肺癌、前列腺癌、乳腺癌和骨肉瘤的藥物“Quadramet”的活性成分，可殺死癌細胞。另一種同位素釤-149是一種強中子吸收劑，因此被添加到核反應堆的控制棒中。它在反應堆運行過程中也會形成衰變產物，是反應堆設計和運行中考慮的重要因素之一。釤的其他應用還包括化學反應的催化劑、放射性年代測定和X射線激光。

氧化釤的還原蒸餾法：還原-蒸餾法的優(yōu)點是直接用稀土氧化物為原料，還原和蒸餾過程同時進行，從而簡化了工序。所得金屬產品純度較高。此外，還原蒸餾產生的渣也是稀土氧化物，可以回收利用。 因為釤具有高蒸氣壓，而還原劑鑭的蒸氣壓低。La:1754℃時，蒸氣壓為 1.33Pa,2217℃時，蒸氣壓為133.32PaSm:722℃時，蒸氣壓為 1.33Pa,964℃時，蒸氣壓為133.32Pa因此可采用氧化物的鑭還原蒸餾法制取金屬釤：

2La(l)+Sm2O3(s)1600La2O3(s)+2Sm(g)

反應中產生的Sm可通過揮發(fā)從反應器中移去，故可促使該反應進行完全。