治療類風濕性關節(jié)炎、風濕性發(fā)熱、痛風、支氣管哮喘、過敏性疾病，以及嚴重感染和休克，少不了一種叫做可的松的藥物。它的發(fā)明既驚奇又曲折，值得回味并給我們帶來啟迪。

類風濕性關節(jié)炎

類風濕性關節(jié)炎（rheumatoid arthritis）大概是生物史上最古老的疾病之一。古生物學家曾在恐龍的化石中發(fā)現(xiàn)類風濕性關節(jié)炎存在的蛛絲馬跡。而在美國田納西州出土的印第安人骨骸則顯示，早在公元前4-5世紀，就已經(jīng)有人類成為了類風濕性關節(jié)炎的患者。在有完善的現(xiàn)代醫(yī)學記錄之前，藝術和文學作品中也有類風濕性關節(jié)炎的體現(xiàn)。英語里，風濕?。╮heumatism）來自希臘語詞根“rheuma”，意為流動（或運動），尤其是指在身體的不同部位間流動。

如今稍有醫(yī)學常識的人都知道，類風濕性關節(jié)炎是一種自身免疫病，病人的免疫系統(tǒng)錯把自己的關節(jié)組織當成了敵人，并實施攻擊，結果造成了關節(jié)發(fā)炎，紅腫僵硬，嚴重的病人根本無法行走，失去活動能力，非常痛苦。

可的松的發(fā)明

美國梅奧醫(yī)學中心的風濕病學家菲利普·肖瓦特·亨奇（Philip Hench，1896-1965），一生致力于風濕性關節(jié)炎的治療，1928年，一位65歲的醫(yī)生告訴亨奇醫(yī)生，自從他得了黃疽病，他的風濕性關節(jié)炎癥狀就消失了。4個星期后，他的黃疽病治好了，但是他的關節(jié)炎直到7個月后才再次復發(fā)。于是細心的亨奇發(fā)現(xiàn)得黃疸或懷孕的病人，其風濕病情就會減輕的現(xiàn)象。

在上世紀初時候，鳳濕性關節(jié)炎還被看做是某種細菌感染造成。此時亨奇醫(yī)生猜測關節(jié)炎不大可能是感染引起的疾病，而可能與內(nèi)分泌有關，相應的治療藥物也應當是人體自身分泌的物質(zhì)，亨奇把它叫做“X物質(zhì)”。 他猜測黃疽病人的膽汁里可能含有這種神秘的x物質(zhì)，而這種x物質(zhì)很像是某種激素。給關節(jié)炎病人服用各種可能含有x物質(zhì)的東西.包括膽汁、膽汁結晶鹽和肝臟提取物，他甚至把黃疽病人的血直接輸給關節(jié)炎患者，但一直沒有任何效果。

巧的是同在梅奧醫(yī)學中心的美國化學家愛德華·卡爾文·肯德爾（ Edward Calvin Kendall，1886年-1972），也正在研究激素，他曾提純了甲狀腺素。認識亨奇的時候他正在研究腎上腺，并提純了4種腎上腺分泌的物質(zhì)，分別取名叫化合物A、B、E和F。他建議亨奇醫(yī)生試試這幾種化合物。不過，研究過程非常艱苦，提純1克分泌物A需要3000磅的動物腎上腺。他們倆經(jīng)過研究認為，分泌物E很可能就是他們想找的物質(zhì)X。不過，他們沒有足夠的化合物進行臨床試驗。

塔德烏什.賴希施泰因（Tadeusz Reichstein (1897 –1996年），是波蘭裔瑞典科學家，他次合成了維生素C。他也參加到了研究可的松的分離。愛德華-肯德爾參考了賴希施泰因的研究結果，并在亨奇醫(yī)生的要求下制備了幾種腎上腺分泌物，不過由于純度不高而無法體現(xiàn)出療效。最后，默克公司參與進來，默克公司的資深化學家Lewis Sarett通過36步全合成反應，打通了可的松的合成工藝。在1948-1949年左右，亨奇醫(yī)生得到了純度較高的可的松并進行臨床試驗。

亨奇醫(yī)生選擇了一位29歲的類風濕性關節(jié)炎患者，這位患者病情極為嚴重，只能依靠輪椅行動。她已經(jīng)在醫(yī)院呆了兩個月。1948年7月26日，她接受了次注射。4天后，她已經(jīng)可以自己走出醫(yī)院了。只用4天時間就讓一個本來此生注定無法離開輪椅的人重獲走路能力，亨奇和肯德爾的工作就像一顆炸彈傳播開來。次年4月，他們公開了16個病例，引起了轟動。這是人類次用一種內(nèi)源性的化學物質(zhì)治好了一種不治之癥，這預示著現(xiàn)代醫(yī)學可以想辦法動員人體自身的抗病能力。這個化合物E后來被命名為可的松。

不過，亨奇醫(yī)生并沒有因此而興高采烈，他十分清楚可的松只能減緩關節(jié)炎的癥狀，并不能徹底治好它。病人一旦停藥癥狀就又回來了。不但如此，可的松還有很強的副作用，往往得不償失。后來進行的一系列臨床試驗表明，可的松對藥物過敏、慢性哮喘、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、結節(jié)性多動脈炎和虹膜炎等疾病有顯著的療效。對這些疾病的治療并不需要大劑量的可的松，而只需要局部涂抹，或者短時間用藥就可以起作用，因此大大降低了可的松的副作用。

由于發(fā)現(xiàn)用激素來治療風濕性關節(jié)炎的方法，整個科學界為之震動。1950年，愛德華-肯德爾、賴希施泰因和菲利普·肖瓦特·亨奇，由于他們發(fā)現(xiàn)可的松榮獲1950年度諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。其頒獎速度可與胰島素相媲美。

后來人們從提取物中分離出來47種化合物，其中就包括內(nèi)源性糖皮質(zhì)激素氫化可的松(Hydrocortisone）,人工合成也是天然存在的糖皮質(zhì)激素，抗炎作用為可的松的1.25倍。