硅藻土的化學(xué)成分主要是無定型的SiO2，以SiO2·nH2O的形式存在，SiO2通常占80%以上，最高可達(dá)94%。含有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO、K2O、Na2O、P2O5和有機(jī)質(zhì)，個(gè)別的還有Cr、Ba等金屬雜質(zhì)，各地硅藻土礦的成分不同,含量也不同。硅藻土顏色為白色、灰白色、灰色、淺灰色、淺灰褐色、淺黃色等；密度1.9~2.3g/cm3；堆密度0.34~0.65g/cm3；熔點(diǎn)1650℃ ~1750℃；比表面積19~65cm2/g；孔體積0.45~0.98cm3/g；吸水率是自身體積的2~4倍。化學(xué)穩(wěn)定性高，不溶于鹽酸，易溶于堿,具有相對不可壓縮性、質(zhì)軟、隔音、耐磨、耐熱等諸多優(yōu)異性能。
硅藻土，是被稱之為硅藻的單細(xì)胞植物死亡后經(jīng)過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是最早在地球上出現(xiàn)的原生生物之一，生存在海水或者湖水中，它們創(chuàng)造了地球上70%的氧氣。在生長過程中，不斷地吸收水中的游離硅，形成堅(jiān)固而多孔的細(xì)胞壁，硅藻生命周期結(jié)束后，細(xì)胞壁不會(huì)分解，沉積到水底，經(jīng)過地殼變遷形成了硅藻土。
這種硅藻土是由單細(xì)胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的獨(dú)特性能在于能吸收水中的游離硅形成其骨骸，當(dāng)其生命結(jié)束后沉積，在一定的地質(zhì)條件下形成硅藻土礦床。它具有一些獨(dú)特的性能，如:多孔性、較低的濃度、較大的比表面積、相對的不可壓縮性及化學(xué)穩(wěn)定性，在通過對原土的粉碎、分選、煅燒、氣流分級、去雜等加工工序改變其粒度的分布狀態(tài)及表面性質(zhì)后，可適用于涂料油漆添加劑等多種工業(yè)要求。硅藻土是重要非金屬礦產(chǎn)資源，主要分布在美國、中國、丹麥、法國等國家。我國儲(chǔ)量極為可觀，在吉林、云南、浙江、四川、內(nèi)蒙古、山東、廣東、河北、海南、黑龍江等10多個(gè)?。ㄗ灾螀^(qū)）發(fā)現(xiàn)硅藻土礦床計(jì)70余處，已探明總儲(chǔ)量4.0億多噸，遠(yuǎn)景儲(chǔ)量超過20億噸。在吉林長白山地區(qū)（臨江市和長白縣）、內(nèi)蒙古、廣東徐聞、云南騰沖4處發(fā)現(xiàn)了優(yōu)質(zhì)硅藻土。其中，吉林省探明儲(chǔ)量最多，約2.1億噸，約占全國一半，遠(yuǎn)景儲(chǔ)量超過10億噸。吉林長白山地區(qū)探明儲(chǔ)量6000多萬噸，遠(yuǎn)景儲(chǔ)量超過6億噸，是目前發(fā)現(xiàn)的中國最大的優(yōu)質(zhì)硅藻土資源蘊(yùn)藏地，也是目前世界上儲(chǔ)量達(dá)上千萬噸的優(yōu)質(zhì)硅藻土產(chǎn)地之一。云南省探明儲(chǔ)量0.82億噸，約占全國探明儲(chǔ)量的20％，遠(yuǎn)景儲(chǔ)量超過6億噸。浙江省探明儲(chǔ)量0.43億噸，約占全國探明儲(chǔ)量的10％，遠(yuǎn)景儲(chǔ)量2億噸以上。吉林、云南、浙江三省的探明儲(chǔ)量約占中國探明儲(chǔ)量的80％；其余省、自治區(qū)占20％左右。硅藻土因其獨(dú)特的理化性質(zhì)，已經(jīng)被廣泛用作助濾劑、功能填料、催化劑載體、農(nóng)藥和肥料載體、保溫隔熱材料、吸附劑以及漂白材料等。
硅藻土由于其很強(qiáng)的吸附能力而在食品工業(yè)中用作助濾劑起到除菌、除雜質(zhì)、除異味的作用。如在釀酒過程中使用硅藻土過濾可以不斷更新濾床，過濾速度快，產(chǎn)量大；表面積大，吸附能力強(qiáng)，能濾除0.1~1.0um的微粒，降低酒損 1.4% 左右，改善生產(chǎn)操作條件。硅藻土過濾器能更好的提高游泳池循環(huán)水處理出水水質(zhì)，并能夠在游泳池運(yùn)行管理中節(jié)水、節(jié)電。其次硅藻土在食用油、醫(yī)藥口服液等方面也得到廣泛的應(yīng)用。
硅藻土由于其化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，吸附能力強(qiáng)，過濾性能良好，不溶于任何強(qiáng)酸，在廢水處理中得到廣泛的應(yīng)用。利用硅藻土絮凝沉淀法對垃圾滲濾液進(jìn)行預(yù)處理，可以初步降低滲濾液中的CODCr和BOD5,去除SS等污染物，從而可改善其生化性、降低負(fù)荷，為后續(xù)生化處理正常運(yùn)行創(chuàng)造良好條件。
硅藻土可以制成內(nèi)墻涂料，其特點(diǎn)是墻面不反光，室內(nèi)光線柔和，日本人將涂有硅藻土的墻紙稱之為“可呼吸的墻壁”。硅藻土用于外墻涂料的應(yīng)用也在發(fā)展，其前景廣闊。此外，硅藻土在樹脂、橡膠、造紙、混凝土、水泥填料和各種裝飾保溫隔熱涂料領(lǐng)域也有廣泛應(yīng)用。
硅藻土是很重要的一種催化劑載體，它廣泛地應(yīng)用在氧化、還原、加氫、脫氫、水合、聚合、轉(zhuǎn)化、合成、烷基化、脫硫等各類反應(yīng)中。從使用面看，用于有機(jī)化學(xué)反應(yīng)較多；但從消耗量上統(tǒng)計(jì)，則主要用于制造釩催化劑載體、鎳催化劑載體和TiO2載體。顏色呈白色、灰白、黃色、灰色、綠色或灰黑色。 易溶于堿，不溶于除氫氟酸外的任何酸。硅藻土用作合成樹脂、化學(xué)纖維、染料、涂料、溶劑、酸類、電解液、甘油等的過濾劑，化肥和農(nóng)藥的載體，塑料、橡膠、殺蟲劑的理想填料，回收硫氰酸鈉的助濾劑，去除尼龍溶液中脫色用的活性炭，硝酸銨球粒的防結(jié)塊劑等。還廣泛用于輕工、食品、醫(yī)藥、建材、石油、造紙、環(huán)保等部門。硅藻土有廣闊的開發(fā)前景。用于硅藻土礦處理精選

硅藻土主要用作保溫材料、化工填料及催化劑載體。

均為露天開采，多數(shù)礦山用土法，少數(shù)礦山達(dá)到半機(jī)械化程度。選礦方法一般采用重力選礦，其工藝流程通常為：