合成脂肪醇聚氧乙烯醚由脂肪醇（C10～C18的伯醇或仲醇)在堿催化劑(苛性堿或是甲醇鈉)存在下和環(huán)氧乙烷發(fā)生加成反應(yīng)。伯醇的反應(yīng)速率大于仲醇，而伯醇與環(huán)氧乙烷反應(yīng)生成一加成物的速率接近于聚氧乙烯醚鏈增長(zhǎng)的速率。結(jié)果造成最終產(chǎn)品實(shí)際上是包括未氧乙基化的原料醇在內(nèi)的、不同聚合度聚氧乙烯醚的混合物。由于脂肪醇聚氧乙烯醚的應(yīng)用性能在很大程度上取決于聚氧乙烯醚的聚合度m所以如何使得到的產(chǎn)品中n的分布曲線(xiàn)最窄，是脂肪醇聚氧乙烯醚生產(chǎn)中提高產(chǎn)品質(zhì)量的關(guān)鍵。已發(fā)現(xiàn)，催化劑對(duì)分布曲線(xiàn)影響很大：堿性催化劑，如甲醇鈉，得出寬分布曲線(xiàn)；采用酸性催化劑，如三氟化硼、四氯化錫、五氯化銻和三氟化硼乙醚配合物等，得出窄分布曲線(xiàn)。盡管酸催化可達(dá)到窄分布，但由于它會(huì)造成副產(chǎn)品增多(如聚乙二醇、二氧六環(huán)等)、設(shè)備腐蝕問(wèn)題，所以至今未在生產(chǎn)上采用。目前有關(guān)催化劑的改進(jìn)，仍是一個(gè)重要的研究課題。應(yīng)用1.洗滌行業(yè)：作為非離子表面活性劑，起乳化、發(fā)泡、去污作用，是洗手液、洗衣液、沐浴露、洗衣粉、洗潔精、金屬清洗劑的主要活性成分。2.紡織印染行業(yè)：可作為紡織印染助劑；起乳化作用，常用作乳化硅油、滲透劑、勻染劑、丙綸油劑。3.造紙行業(yè)行業(yè)：可用作脫墨劑、毛毯凈洗劑、脫樹(shù)脂劑。4.其他情況下也可用作農(nóng)藥乳化劑、原油破乳劑、潤(rùn)滑油乳化劑等。