脂肪醇聚氧乙烯醚分子中乙氧基數(shù)目可在合成的過(guò)程中人為調(diào)整，故可制得一系列不同性能和用途的非離子表面活性劑。脂肪醇聚氧乙烯醚是最重要的一類非離子表面活性劑。分子中的醚鍵不易被酸、堿破壞，所以穩(wěn)定性較高，水溶性較好，耐電解質(zhì)，易于生物降解，泡沫小。

脂肪醇聚氧乙烯醚是無(wú)色液體或蠟狀物，其碳鏈長(zhǎng)度、環(huán)氧乙烷加成數(shù)及分布都對(duì)產(chǎn)品的物化性能和應(yīng)用性能有很大影響。脂肪醇聚氧乙烯醚的濁點(diǎn)、相對(duì)密度、黏度等隨環(huán)氧乙烷加成數(shù)的增大而增大，但其表面活性如去污能力、起泡性、潤(rùn)濕和分散力則是開(kāi)始隨環(huán)氧乙烷加成數(shù)的增大而增大，到最大值后，繼續(xù)增加環(huán)氧乙烷加成數(shù)，其表面活性又開(kāi)始下降。

脂肪醇聚氧乙烯醚與其他表面活性劑的配伍性好，對(duì)硬水不敏感，低溫洗滌性能好，但隨著水溫的升高，其溶解度會(huì)逐漸降低。在 pH 為 3～11 的范圍內(nèi)，脂肪醇聚氧乙烯醚水解穩(wěn)定。然而，它們也會(huì)在空氣中緩慢氧化，產(chǎn)生一些氧化產(chǎn)物，比如乙醛和氫過(guò)氧化物，這些氧化物比那些尚未發(fā)生類似情況的表面活性劑對(duì)皮膚毒性更大。

脂肪醇聚氧乙烯醚大量用于生產(chǎn)脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鈉(AES)。脂肪醇聚氧乙烯醚的物理性能使之不利于配制成洗衣粉，但卻是液狀洗滌劑的理想原料。它對(duì)各種纖維都有較烷基苯磺酸鈉更好的去垢能力，特別適用于由合成纖維織物上洗去人體排泄出的油脂污垢。在國(guó)外．脂肪醇聚氧乙烯醚的主要用途是作合成洗滌劑。
國(guó)內(nèi)的商品牌號(hào)為平平加系列產(chǎn)品，除部分用于復(fù)配液狀洗滌劑外，主要在印染行業(yè)中作勻染劑、剝色劑，在毛紡工業(yè)中作原毛凈洗劑，而在化纖工業(yè)中作紡絲油劑。 用途為非離子表面活性劑在紡織工業(yè)中廣泛用作各類染料的勻染劑、還原染料的剝色劑，羊毛緩染劑一般用量為0．2～1/L?？捎米鳒炀]等合成纖維紡絲油劑的組分。在乳膠工業(yè)和石油鉆井液中作乳化劑。本品對(duì)硬脂酸、石蠟、礦物油等物具有獨(dú)特的乳化性能，是高分子乳液聚合時(shí)的乳化劑的組分。亦可作為玻璃纖維潤(rùn)滑油的乳化劑。本品可除去染料分散集結(jié)在織物上的污物，提高烷基苯磺酸鈉合成洗滌劑的去污能力，減輕織物的抗靜電效應(yīng)。

脂肪醇聚氧乙烯醚由脂肪醇（C10～C18的伯醇或仲醇)在堿催化劑(苛性堿或是甲醇鈉)存在下和環(huán)氧乙烷發(fā)生加成反應(yīng)。伯醇的反應(yīng)速率大于仲醇，而伯醇與環(huán)氧乙烷反應(yīng)生成一加成物的速率接近于聚氧乙烯醚鏈增長(zhǎng)的速率。結(jié)果造成最終產(chǎn)品實(shí)際上是包括未氧乙基化的原料醇在內(nèi)的、不同聚合度聚氧乙烯醚的混合物。由于脂肪醇聚氧乙烯醚的應(yīng)用性能在很大程度上取決于聚氧乙烯醚的聚合度m所以如何使得到的產(chǎn)品中n的分布曲線最窄，是脂肪醇聚氧乙烯醚生產(chǎn)中提高產(chǎn)品質(zhì)量的關(guān)鍵。已發(fā)現(xiàn)，催化劑對(duì)分布曲線影響很大：堿性催化劑，如甲醇鈉，得出寬分布曲線；采用酸性催化劑，如三氟化硼、四氯化錫、五氯化銻和三氟化硼乙醚配合物等，得出窄分布曲線。盡管酸催化可達(dá)到窄分布，但由于它會(huì)造成副產(chǎn)品增多(如聚乙二醇、二氧六環(huán)等)、設(shè)備腐蝕問(wèn)題，所以至今未在生產(chǎn)上采用。目前有關(guān)催化劑的改進(jìn)，仍是一個(gè)重要的研究課題。

1.洗滌行業(yè)：作為非離子表面活性劑，起乳化、發(fā)泡、去污作用，是洗手液、洗衣液、沐浴露、洗衣粉、洗潔精、金屬清洗劑的主要活性成分。

2.紡織印染行業(yè)：可作為紡織印染助劑；起乳化作用，常用作乳化硅油、滲透劑、勻染劑、丙綸油劑。

3.造紙行業(yè)行業(yè)：可用作脫墨劑、毛毯凈洗劑、脫樹(shù)脂劑。

4.其他情況下也可用作農(nóng)藥乳化劑、原油破乳劑、潤(rùn)滑油乳化劑等。