1929年丹麥著名化學家達姆從動物肝和麻子油中首次發(fā)現并提取一種黃色晶體物質--維生素K。
維生素K可劃分為二大類，均為2-甲基-1,4-萘醌的衍生物，一類是脂溶性維生素，即從綠色植物（如苜蓿、菠菜等綠葉植物等）中提取的維生素K1和從微生物中提取的維生素 K2，人體腸道細菌（如大腸桿菌）也可合成維生素K2。維生素K1是黃色油狀物，K2是淡黃色結晶，均有耐熱性，但易受紫外線照射而破壞，故要避光保存。另一類是水溶性的維生素，由人工合成即維生素K3和K4。最重要的是維生素K1和K2。
維生素K呈油狀液體或固體，不溶于水，能溶于油脂及醚等有機溶劑，化學性質較穩(wěn)定，能耐熱耐酸，但易被堿和紫外線分解。人體需要量少、新生兒卻極易缺乏的維生素K，是促進血液正常凝固及骨骼生長的重要維生素。深綠色蔬菜及優(yōu)酪乳是日常飲食中容易取得的維生素K補給品。人體維生素K的需要量非常少，但它卻是維護血液功能正常凝固，減少生理期大量出血，還可防止內出血及痔瘡。經常流鼻血的人，應該多從天然食物中攝取維生素K。

維生素K溶于線粒體膜的類脂中,起著電子轉移作用，維生素 K可增加腸道蠕動和分泌功能，缺乏維生素K時平滑肌張力及收縮減弱,它還可影 響一些激素的代謝。如延緩糖皮質激素在肝中的分解，同時具有類似氫化可的松作用,長期注射維生素K可增加甲狀腺的內分泌活性等。

維生素K是肝臟合成四種凝血因子(活性凝血因子Ⅱ（凝血酶原）、凝血因子Ⅶ 、凝血因子Ⅺ和凝血因子Ⅹ）所必需物質，如果缺乏維生素K1，則肝臟合成的 上述四種凝血因子為異常蛋白質分子，它們催化凝血作用的能力大為下降。
人們已知維生素K是谷氨酸γ羧化反應的輔因子。缺乏維生素K則上述凝血因子的 γ-羧化不能進行,此外,血中這幾種凝血因子減少,會出現凝血遲緩和出血病癥 。

1、用于止血
維生素K1體內貯存量少，3～4周就能在體內完全消耗掉，故需經常從胃腸道食物中獲得，如獲得吸收過程產生障礙，有關肝臟合成凝血因子受到抑制，凝血酶原延長，導致凝血障礙，并引起出血癥狀，主要表現為皮膚黏膜出血、內臟出血、外傷手術后出血、新生兒出血及其他深部組織出血等。
2、解痙止痛
當病因刺激平滑肌發(fā)生痙攣而引起強烈疼痛時，可配合使用維生素K1，作用機制是：維生素K1具有選擇性可直接松弛平滑肌，同時對乙酰膽堿引起平滑肌收縮有明顯抑制作用。其鎮(zhèn)疼機制與阿片受體和內源性阿片物質介導有關。
3、治療毛細支氣管炎
毛細支氣管炎主要由呼吸道合胞病毒感染引起，主要表現為突起喘息，有明顯毛細支氣管阻塞現象，是兒科常見急癥。近年來研究發(fā)現，毛細支氣管炎在很大程度上包含了由免疫細胞介導的氣道反應，在毛細支氣管炎患兒氣管分泌物中包含及血中發(fā)現大量類似哮喘患者所特有的炎性物質，如病毒性IgE組胺樣物質、花生四烯酸等。
4、治療小兒肺炎
維生素K1能通過拮抗微血管痙攣調整微血管系統(tǒng)的收縮功能，從而改善血液流變學及調整微循環(huán)系統(tǒng)，解除由于兒童重癥肺炎引起的微循環(huán)障礙，減輕心臟前、后負荷，糾正心衰，同時降低氣道阻力，增加肺泡通氣，有利用糾正呼衰。
5、小兒咳嗽
咳嗽是一種防御性反應，輕度咳嗽有利于痰液和異物排出，但劇烈而頻繁的咳嗽可使患者痛苦并引起很多并發(fā)癥。因上呼吸道感染、支氣管炎、肺炎等所引起的咳嗽，應用維生素K1較好。
6、治療急慢性肝炎
近幾年報道，大劑量應用維生素K1，可以增強肝細胞活力和吞噬功能，激發(fā)細胞營養(yǎng)物質吸收能力加速組織細胞修復，消滅病毒，降低黃疸性肝炎的血清膽紅素，緩解痙攣，降低血清轉氨酶，緩解患者引起多種臨床癥狀，并改善肝功能，常用于輔助治療急慢性肝炎。
7、中毒物質解救
皮膚紫癜的特點是斑血疹及皰疹狀、圓形及多形性紅斑，此情況一旦診斷應立即處理，維生素K1是此類物質的特效解毒劑、靜滴維生素K110～30mg，3次/d，亦可先靜注維生素K150mg，然后改為10～20mg肌注，1～4次/d，嚴重出血時每日總量可用至300mg。
8、頑固性呃逆
呃逆是一種特異性隔肌痙攣現象，穴位注射維生素K1，可使隔肌痙攣得到有效快速緩解。