分子篩是一種包含有精確和單一的微小孔洞的材料，可用于吸附氣體或液體。足夠小的分子可以通過孔道被吸附，而更大的分子則不能。與一個普通篩子不同的是它在分子水平上進行操作。分子篩是一種具有特定空間結(jié)構(gòu)的新型催化劑。由于不同分子篩的孔道尺寸不同，因此常將其用于擇形催化劑的載體。

分子篩催化劑是以分子篩為催化活性組分(或主要活性組分)的催化劑。主要特征：①催化活性取決于表面酸性基團及其脫水生成的酸性中心，其酸度和酸強度與分子篩組成(以硅鋁比表示)有很大關(guān)系。②分子篩的催化作用一般發(fā)生在孔腔內(nèi)。分子篩具有規(guī)整均勻的孔道結(jié)構(gòu)，且孔徑大小近于分子尺寸，所以分子篩催化劑對反應(yīng)物分子具有明顯的形狀選擇性，從而形成分子篩催化劑特有的擇形催化功能。