乙烯是由兩個(gè)碳原子和四個(gè)氫原子組成的化合物，兩個(gè)碳原子之間以雙鍵連接。是最簡(jiǎn)單的烯烴，分子式CH2=CH2。是合成纖維、合成橡膠、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、環(huán)氧乙烷、醋酸、乙醛、乙醇和炸藥等，少量存在于植物體內(nèi)，是植物的一種代謝產(chǎn)物，能使植物生長(zhǎng)減慢，促進(jìn)葉落和果實(shí)成熟。常溫下為無(wú)色易燃?xì)怏w。熔點(diǎn)－169℃，沸點(diǎn)－103.7℃。幾乎不溶于水，難溶于乙醇，易溶于乙醚和丙酮。
乙烯分子里的C=C雙鍵的鍵長(zhǎng)是1.33×10-10米，乙烯分子里的2個(gè)碳原子和4個(gè)氫原子都處在同一個(gè)平面上。它們彼此之間的鍵角約為120°。乙烯雙鍵的鍵能是615千焦/摩，實(shí)驗(yàn)測(cè)得乙烷C—C單鍵的鍵長(zhǎng)是1.54×10-10米，鍵能348千焦/摩。這表明C=C雙鍵的鍵能并不是C—C單鍵鍵能的兩倍，而是比兩倍略少。因此，只需要較少的能量，就能使雙鍵里的一個(gè)鍵斷裂。這是乙烯的性質(zhì)活潑，容易發(fā)生加成反應(yīng)等的原因。

在形成乙烯分子的過(guò)程中，每個(gè)碳原子以1個(gè)2s軌道和2個(gè)2p軌道雜化形成3個(gè)等同的sp2雜化軌道而成鍵。這3個(gè)sp2雜化軌道在同一平面里，互成120°夾角。因此，在乙烯分子里形成5個(gè)σ鍵，其中4個(gè)是C—H鍵(sp2—s)1個(gè)是C—C鍵(sp2—sp2)；兩個(gè)碳原子剩下未參加雜化的2個(gè)平行的p軌道在側(cè)面發(fā)生重疊，形成另一種化學(xué)鍵：π鍵，并和σ鍵所在的平面垂直。如：乙烯分子里的C=C雙鍵是由一個(gè)σ鍵和一個(gè)π鍵形成的。這兩種鍵的軌道重疊程度是不同的。π鍵是由p軌道從側(cè)面重疊形成的，重疊程度比σ鍵從正面重疊要小，所以π鍵不如σ鍵牢固，比較容易斷裂，斷裂時(shí)需要的能量也較少。乙烯是重要的化工原料，大量的乙烯用來(lái)制聚乙烯，其次是制環(huán)氧乙烷、苯乙烯、乙醛、乙醇、氯乙烯等。
工業(yè)中乙烯的生產(chǎn)主要是以石油為原料，采用管式爐裂解法，從裂解氣中分離出乙烯。另外，從焦?fàn)t煤氣中也能分離得到乙烯。實(shí)驗(yàn)室里制備乙烯，可由乙醇脫水而制得。

第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著石油工業(yè)的發(fā)展，世界乙烯的產(chǎn)量一直是呈直線上升的。目前乙烯的系列產(chǎn)品，在國(guó)際上占全部石油化工產(chǎn)品產(chǎn)值的一半左右。因此往往以乙烯生產(chǎn)的水平來(lái)衡量石油化學(xué)工業(yè)發(fā)展的水平。我國(guó)的石油化學(xué)工業(yè)是在開(kāi)發(fā)了大慶、勝利、華北、大港、克拉瑪依等幾個(gè)大油田，實(shí)現(xiàn)了石油基本自給之后發(fā)展起來(lái)的。1965年我國(guó)乙烯生產(chǎn)實(shí)現(xiàn)了零的突破，年產(chǎn)乙烯3 000噸1973年開(kāi)始引進(jìn)年產(chǎn)30萬(wàn)噸乙烯的大型裝置，同時(shí)自己也設(shè)計(jì)、制造，安裝了一批裝置，這樣使我國(guó)的石油化學(xué)工業(yè)逐步發(fā)展起來(lái)。1983年，乙烯的年產(chǎn)量為65萬(wàn)噸。1989年發(fā)展為年產(chǎn)165萬(wàn)噸，居世界第九位。目前，我國(guó)有4個(gè)年產(chǎn)30萬(wàn)噸乙烯的工程，它們是大慶乙烯工程、南京揚(yáng)子乙烯工程、齊魯乙烯工程和上海乙烯工程。乙烯生產(chǎn)原料的選擇是一個(gè)重大技術(shù)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，由于原料及其裂解難易程度不同，乙烯和副產(chǎn)物的收率也不相同。這不僅影響乙烯裝置的投資和生產(chǎn)成本，而且也會(huì)影響石油化學(xué)工業(yè)的生產(chǎn)組織和管理、產(chǎn)品生產(chǎn)工藝路線的選擇、裝置的穩(wěn)定生產(chǎn)，以及生產(chǎn)能力和投資效果的發(fā)揮。
一個(gè)國(guó)家究竟采用哪一種原料，資源條件是首先考慮的因素。
美國(guó)有豐富的濕性天然氣資源，富含輕質(zhì)烷烴，又有發(fā)達(dá)的天然氣加工工業(yè)，長(zhǎng)期以來(lái)就是以濕性天然氣中回收的輕質(zhì)烴作為生產(chǎn)乙烯的原料。北海沿岸國(guó)家(如英國(guó)、挪威等)在開(kāi)發(fā)北海油田氣的過(guò)程中，可以獲得一部分輕質(zhì)烷烴，因此這些國(guó)家利用它作為乙烯原料。有些國(guó)家，如日本雖然本國(guó)沒(méi)有石油資源，但由于從國(guó)際上能夠獲得穩(wěn)定的石油供應(yīng)，因此有可能利用進(jìn)口的石油。西歐、日本進(jìn)口的油品主要來(lái)自中東，中東原油輕組分較多，石腦油餾分通常占原油的20%左右。這種石腦油辛烷值低，不宜作車用汽油，石腦油曾經(jīng)是有剩余的餾分，這是日本、西歐等國(guó)選用石腦油作為乙烯原料的一個(gè)主要原因。19世紀(jì)末人們發(fā)現(xiàn)美人蕉碎屑燃燒后的煙霧能促使溫室中的波羅開(kāi)花，點(diǎn)燃的煤油爐也會(huì)使溫室中的青檸檬逐漸變黃成熟。這種促使果實(shí)成熟的物質(zhì)直到20世紀(jì)60年代才被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)原來(lái)是乙烯。乙烯是由植物體內(nèi)的甲硫氨酸經(jīng)過(guò)轉(zhuǎn)化和分解而形成，存在于植物的各部位，含量很低，在成熟的果實(shí)中含量較高。溫度和氧濃度能影響乙烯的生成。在逆境下，體內(nèi)乙烯成倍或數(shù)十倍地增加，能造成器官加速衰老和脫落，使植物其他部分更好地保存。這種現(xiàn)象是植物在長(zhǎng)期進(jìn)化過(guò)程中獲得的一種防御性機(jī)制。乙烯最明顯的生物效應(yīng)是引起“三重反應(yīng)”，即抑制莖的伸長(zhǎng)生長(zhǎng)，促進(jìn)莖的加粗和莖的負(fù)向地性消失、呈現(xiàn)水平方向生長(zhǎng)。乙烯對(duì)果實(shí)有加速催熟效果，可以調(diào)節(jié)植物開(kāi)花期，增加瓜類雌花數(shù)，改變瓜類性別，促進(jìn)球莖、鱗莖發(fā)芽等。乙烯還能提高細(xì)胞膜透性，增強(qiáng)呼吸強(qiáng)度，促進(jìn)RNA的合成和轉(zhuǎn)錄，提高過(guò)氧化物酶和纖維素酶等酶系的活性。
由于乙烯是氣體，使用不便，中國(guó)從1970 年開(kāi)始人工合成活性較高的乙烯利(2-氯乙基磷酸)及其酯類。這是一類作用與乙烯相同的液體化合物，在pH4.1以上，可釋放出乙烯氣體，可用于果實(shí)(包括番茄、柑桔、梨、桃、香蕉、柿子、西瓜等)的催熟，加速棉花老葉的脫落。南瓜等幼苗1～4片葉時(shí)，噴灑100～200 ppm 乙烯利，可使雌花著生的節(jié)位降低，增加雌花數(shù)。將乙烯利的稀釋液涂在橡膠樹(shù)干割線下的部位，能延長(zhǎng)流膠時(shí)間，增加橡膠產(chǎn)量。抑制黃化豌豆幼苗伸長(zhǎng)生長(zhǎng)，促進(jìn)增粗和改變向地性(三重反應(yīng))以及葉片產(chǎn)生的偏上性反應(yīng)是乙烯專一的生物效應(yīng)，常作為生物鑒定方法。發(fā)動(dòng)和促進(jìn)器官和組織(果實(shí)、花冠、葉片)的成熟、衰老、凋萎和脫落是乙烯最顯著的生理作用。其他效應(yīng)包括促進(jìn)開(kāi)花; 誘導(dǎo)雌花形成;打破某些種子的休眠;抑制幼苗頂端鉤開(kāi)放; 抑制根生長(zhǎng);誘導(dǎo)不定根和根毛形成; 促進(jìn)皮孔增生; 增加植物的排泌作用。一般乙烯生理作用的閾值為0.01ppm，半大反應(yīng)值0.1ppm，10ppm達(dá)到飽和。1964年利伯曼 (M. Liberman)等提出乙烯來(lái)自蛋氨酸。1979年亞當(dāng)斯(D.A.Ada-ms)和楊 (S. F. Yang) 發(fā)現(xiàn)1-氨基環(huán)丙烷基羧酸(ACC)為乙烯生成的直接前體，并確定了植物體內(nèi)乙烯生物合成的途徑：蛋氨酸→腺苷蛋氨酸(SAM)→ACC→乙烯。催化SAM形成ACC的ACC合成酶是乙烯生成的主要限速因素，氨基乙氧基乙烯甘氨酸(AVG)、氨氧乙酸(AOA)等能有效地抑制這個(gè)反應(yīng)。ACC還能形成結(jié)合物丙二?；鵄CC(MACC)。幾乎所有高等植物的組織都能產(chǎn)生微量乙烯，萌發(fā)的種子和生長(zhǎng)迅速的分生組織中乙烯生成量很高。許多真菌也能生成乙烯。果實(shí)等器官成熟、衰老和脫落時(shí)組織中乙烯生成量劇增，濃度增高可達(dá)幾個(gè)數(shù)量級(jí)。蘭花開(kāi)始凋萎時(shí)乙烯生成高達(dá)3 400納升/克·時(shí)，生長(zhǎng)素促進(jìn)乙烯生成。干旱、水澇、極端溫度、化學(xué)傷害和機(jī)械損傷都能刺激植物體內(nèi)乙烯增加，稱為“逆境乙烯”，會(huì)加速器官的衰老、脫落。早期生產(chǎn)中利用乙烯熏煙催熟香蕉。乙烯熏氣已普遍用于香蕉催熟，柑桔、檸檬脫綠和加速烤煙。液態(tài)乙烯釋放劑乙烯利在應(yīng)用上更為方便和廣泛，在田間催熟番茄、棉花和煙草可以提早采收，改善品質(zhì)，并能使成熟一致，便于機(jī)械收獲。用于瓜類可增加雌花數(shù)，提早結(jié)實(shí)和增加產(chǎn)量。此外，還能刺激橡膠樹(shù)排泌膠乳，誘導(dǎo)菠蘿開(kāi)花，增加甘蔗含糖量以及用于疏花疏果。抑制乙烯生成和作用的技術(shù)(如氣調(diào)貯藏)，亦已普遍用于水果、蔬菜、花卉、苗木儲(chǔ)運(yùn)時(shí)的保鮮。主要暴漏途徑是呼吸道吸入，其次為皮膚接觸。

乙烯在低濃度時(shí)，有刺激作用，高濃度時(shí)具有較強(qiáng)的麻醉作用，但無(wú)明顯興奮階段，麻醉快，蘇醒也快。對(duì)皮膚粘膜沒(méi)有刺激作用。

常溫常壓下為無(wú)色可燃性氣體，略有烴類特有的氣味。乙烯是重要的有機(jī)化工基本原料，主要用于生產(chǎn)聚乙烯、乙丙橡膠、聚氯乙烯等石油化工最基本原料之一。在合成材料方面，大量用于生產(chǎn)聚乙烯、氯乙烯及聚氯乙烯，乙苯、苯乙烯及聚苯乙烯以及乙丙橡膠等；在有機(jī)合成方面，廣泛用于合成乙醇、環(huán)氧乙烷及乙二醇、乙醛、乙酸、丙醛、丙酸及其衍生物等多種基本有機(jī)合成原料；經(jīng)鹵化，可制氯代乙烯、氯代乙烷、溴代乙烷；經(jīng)齊聚可制α-烯烴，進(jìn)而生產(chǎn)高級(jí)醇、烷基苯等。主要用作石化企業(yè)分析儀器的標(biāo)準(zhǔn)氣工業(yè)上采用的乙烯生產(chǎn)方法有石油烴裂解、乙醇催化脫水、焦?fàn)t煤氣分離等。由于石油和天然氣資源豐富，大規(guī)模生產(chǎn)乙烯成本低、質(zhì)量好。因此，大量乙烯主要用石油裂解法生產(chǎn)。乙醇催化脫水法只限于為精細(xì)化學(xué)品提供數(shù)量不大的乙烯的場(chǎng)合。有害氣體低毒吸入-哺乳動(dòng)物 LCL0 950000 PPM/2分與空氣混合易爆易燃; 火場(chǎng)排放辛辣刺激煙霧; 防止?fàn)C傷庫(kù)房通風(fēng)低溫干燥; 與氧化劑分開(kāi)存放泡沫、二氧化碳TWA 11500 毫克/立方米