銥的元素符號Ir，原子序數(shù)77，原子量192.22，外圍電子排布5d76s2，位于第六周期第Ⅷ族。原子半徑135.7pm，第一電離能885kJ/mol，電負性2.2，主要氧化數(shù)+3、+4、+6。銥是目前發(fā)現(xiàn)密度第二大的化學元素（僅次于鋨），以X射線晶體結(jié)構(gòu)分析實驗測出的密度為22.56 g/cm3，在室內(nèi)溫度及標準大氣壓的環(huán)境時，它以同樣的方式被計算出的密度較鋨高出了0.04g/cm3，銥是抗腐蝕性最高的金屬，甚至在攝氏2000度的高溫都還保留著抗腐蝕的特性。

1803年，史密森·特南特在自然鉑礦石的不可溶雜質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了銥元素。由于該元素的鹽有眾多鮮艷的顏色，所以他根據(jù)希臘神話的彩虹女神伊里斯（Iris）把這新元素命名為“Iridium”。

銥是地球地殼中最稀有的元素之一，平均質(zhì)量比例只有百萬分之0.001。銥在隕石里的含量則高很多，一般在百萬分之0.5以上。科學家相信，銥在整個地球的含量比在地殼中的含量高很多，但由于它密度高，而且具親鐵性，所以在地球仍處于熔融狀態(tài)時，就已沉到地球的內(nèi)核了。

銥在自然中以純金屬或合金的形態(tài)出現(xiàn)，尤其是各種比例的銥﹣鋨合金。鎳和銅礦藏中含有鉑系金屬的硫化物（如(Pt,Pd)S）、碲化物（如PtBiTe）、銻化物（PdSb）和砷化物（如PtAs2）。這些化合物中的鉑會被少量的銥和鋨元素取代。與其他鉑系元素一樣，銥可以形成自然鎳合金及銅合金。

銥的最早應用是作筆尖材料，后來應用于注射針頭、天平刀刃、羅盤支架、電觸頭等方面。銥坩堝可用于生長難熔氧化物晶體，該坩堝能在2100～2200℃工作幾千小時，是重要的貴金屬器皿材料。

銥的高溫抗氧化性和熱電性能使銥/銥銠熱電偶成為惟一能在大氣中測量達2100℃高溫的貴金屬測溫材料；可用作放射性熱源的容器材料；陽極氧化銥膜是一種有前途的電顯色材料。

Ir192是γ射線源，可用于無損探傷和放射化學治療。同時，銥是一個很重要的合金化元素，一些銥合金使用在某些關(guān)鍵部門；銥化合物亦有其特有用途。

銥是鎳和銅開采和提煉過程的副產(chǎn)品。在鎳和銅的電解精煉過程中，金、銀等貴金屬、鉑系元素以及硒和碲等非金屬元素都會積聚在正電極上。這一泥狀物質(zhì)要進入溶液才可把其中的金屬分離出來。具體方法取決于混合物的成分，但主要有兩種：加入過氧化鈉后溶于王水，或直接溶于氯和氫氯酸的混合溶液。

成塊的銥金屬沒有生物用途亦無害，因為它不與生物組織反應。和大部份金屬一樣，銥的金屬細粉具有危險性。這樣的粉末會刺激組織，且容易在空氣中燃燒。由于銥化合物的處理量一般都很低，所以人們對其毒性所知甚少。不過銥的可溶鹽，如各種鹵化銥，則含有毒性。大部份銥化合物都不可溶，所以很難被人體吸收。
Ir同位素和其他放射性同位素一樣是危險的。唯一的相關(guān)意外是在近距離治療時受該同位素輻射的意外照射。Ir所放出的高能伽馬射線會提高患癌癥的可能性。外照射可導致燒傷、輻射中毒甚至死亡。攝入Ir可導致腸胃內(nèi)膜燒傷。進入體內(nèi)的Ir、Ir和Ir主要會積累在肝臟中，所放出的伽馬射線和β輻射會對身體造成損害。

銥為銀白色金屬(面心立方結(jié)晶)。熔點2410℃。沸點4130℃。相對密度22.421。溶于王水，不溶于水、酸和堿。

銥的高熔點、高穩(wěn)定性使其在很多特殊場合具有重要用途，但銥的脆性和高溫損耗在一定程度上限制了它的應用。銥的最早應用是作筆尖材料，后來又提出了注射針頭、天平刀刃、羅盤支架、電觸頭等方面的用途。銥坩堝可用于生長難熔氧化物晶體，該坩堝能在2100～2200℃工作幾千小時，是重要的貴金屬器皿材料。銥的高溫抗氧化性和熱電性能使銥/銥銠熱電偶成為惟一能在大氣中測量達2100℃高溫的貴金屬測溫材料；可用作放射性熱源的容器材料；陽極氧化銥膜是一種有前途的電顯色材料。Ir192是γ射線源，可用于無損探傷和放射化學治療。同時，銥是一個很重要的合金化元素，一些銥合金使用在某些關(guān)鍵部門；銥化合物亦有其特有用途。工業(yè)生產(chǎn)可從礦石用干法制造；亦可以銅、鎳的硫化礦制取銅、鎳的生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的副產(chǎn)物作為原料，用濕法冶煉制得。
濕法把已提取鎳、銅后的殘留組分作為原料，加入王水進行抽提，經(jīng)提取鉑和鈀，然后從殘分中經(jīng)處理提取銠、釕、鋨。最后將殘分加入王水處理，得到溶液加入氯化銨進行反應，生成氯銥酸銨沉淀。經(jīng)重結(jié)晶，把氯銥酸銨用氫氣還原，制得約99.9％銥成品。