靛藍(lán)染色，又稱藍(lán)染，《中國工藝美術(shù)大辭典》中對藍(lán)染工藝的相關(guān)解釋為：“靛藍(lán)染色工藝，典型的東方傳統(tǒng)布料染色方法。”而藍(lán)染最早的文獻(xiàn)記載是在中國古代的一部農(nóng)事歷書《夏小正》中“五月......起灌蘭蓼”出現(xiàn)的，這里的“蘭蓼”即是制作藍(lán)染的原材料藍(lán)草的一種，這說明靛藍(lán)染色工藝已有相當(dāng)長的制作使用歷史。

早在人類所生存的石器時(shí)代，人們?nèi)啻晁{(lán)草后發(fā)現(xiàn)手上的顏色逐漸由青綠色褪為難以洗去的藍(lán)色，這就啟示了人們用藍(lán)草去揉搓染制紡織物。這種較為原始的靛藍(lán)染色方法是將所采摘的藍(lán)草與紡織物一起在石板上揉搓并均勻染色后，晾干、水洗即可。

但在原始染色方法染色時(shí)會(huì)有許多不足之處，例如紡織物上會(huì)殘留許多藍(lán)草殘?jiān)y以去除，又或者紡織物被藍(lán)草磨損過多破壞纖維層而影響質(zhì)量。因此，人們逐漸找到了解決方法，即是浸染。浸染的方法是將藍(lán)草去除根莖后把葉子置于容器內(nèi)搗碎，并加入冷水浸泡一段時(shí)間，去除殘?jiān)蠓湃爰徔椢锝?，取出晾干、水洗即可?/p>

隨著浸染技術(shù)的使用，在過程中人們逐漸發(fā)現(xiàn)，當(dāng)容器內(nèi)的染液通過長時(shí)間的靜置后，會(huì)發(fā)現(xiàn)容器底部形成藍(lán)色的沉淀物，而這些藍(lán)色沉淀物能夠自行發(fā)酵并能使用于對紡織物的重復(fù)染色。人們通過對這種現(xiàn)象的長時(shí)間的實(shí)踐觀察，從而使得藍(lán)草制靛和自然發(fā)酵染色技術(shù)出現(xiàn)。

《齊民要術(shù)·種藍(lán)》中記載了“七月中作坑，令受百許束，作麥稈泥泥之，令深五寸，以苫蔽四壁。刈藍(lán)倒豎于坑中，下水，以木石鎮(zhèn)壓令沒。熱時(shí)一宿，冷時(shí)再宿，漉去，內(nèi)汁于甕中，率十石甕，著石灰一斗五升，急手摔之，一食頃止。澄清瀉去水，別作小坑，貯藍(lán)淀著坑中。候如強(qiáng)粥，還出甕中，藍(lán)淀成矣。”這說明在北魏末年藍(lán)草制靛和自然發(fā)酵染色技術(shù)已經(jīng)能夠被很好地運(yùn)用了。

此外，通過從藍(lán)草中制取靛藍(lán)，再使其發(fā)酵用于染色，可以不受限于季節(jié)及地點(diǎn)的變化來進(jìn)行染色制作，也提高了染料的利用率。因此，藍(lán)草制靛和自然發(fā)酵染色技術(shù)是靛藍(lán)染色工藝上的一大進(jìn)步。

自然發(fā)酵染色是通過制靛中藍(lán)草所產(chǎn)生的微生物的生產(chǎn)繁殖和代謝活動(dòng)來進(jìn)行發(fā)酵還原染色的。為了使靛藍(lán)染料充分自然發(fā)酵還原，人們在制作時(shí)所需時(shí)間都比較長，并且難以控制其中菌種，有較大的隨機(jī)性等。為了避免以上不足之處，人們進(jìn)行長期地摸索嘗試后，發(fā)現(xiàn)了主動(dòng)將米酒或酒糟加入靛藍(lán)染液中能使其較為穩(wěn)定地產(chǎn)生發(fā)酵還原作用。自此，人工發(fā)酵還原染色的實(shí)現(xiàn)是靛藍(lán)染色技術(shù)的又一大進(jìn)步。

可能藍(lán)染的制作過程看起來似乎很普通和簡單，但正是這看似簡單甚至枯燥乏味的勞作，才換來精美藍(lán)染的開始，而每個(gè)勞作都被視為神圣的職責(zé)，可謂是輕盈的藍(lán)染，深沉的背負(fù)，或是一年的一次，許是一次的一年，時(shí)光留下的印記所無法泯滅的便是這日積月累、艷麗耀眼卻不會(huì)褪色的藍(lán)。