靛藍染料的使用已經(jīng)有多年的歷史，古埃及木乃伊穿著的一些服裝、我國馬王堆出土的藍色麻織物等都是由靛藍染成的。200 多年前法國大革命和美國獨立戰(zhàn)爭時的旗幟上也染有靛藍的顏色。這種染料所以能夠長期、廣泛地為人們所喜愛，是由于它在染著堅牢度和耐光堅牢度上都是其它染料無法比擬的，故常被稱為“染料之王”。
靛藍是一種古老的植物染料，可以提取這種染料的植物有很多，常見的有木藍，馬藍，蓼藍，菘藍等，下面將對其進行簡要介紹。
木藍
木藍也被稱為槐藍。含有靛藍的木藍品種有很多，主要包括：
印度木藍（Indigofera tinctoria），印度的主要靛藍植物品種，曾大量對外出口用其加工的靛藍成品，所以在國外還有個別稱“真靛藍true indigo”。除印度外廣泛分布于亞洲、非洲及北美洲，在中國多見于海南省和臺灣省。
小葉木藍（Indigofera suffruticosa），主要分布于亞洲及拉丁美洲。在東南亞曾作為主要靛藍植物。在中國多見于福建省。
非洲木藍（Indigofera arrecta），主要分布于非洲、亞洲及拉丁美洲。
披針木藍（lonchocarpus cyanescens），主要分布于西非地區(qū)，是約魯巴人制作靛藍的植物。
菘藍
菘藍（Isatis tinctoria）的根就是我們常說的北板藍根。菘藍極易成活且耐寒所以世界大部分地區(qū)都有分布，曾經(jīng)是歐洲重要的靛藍植物，很多中國的北方地區(qū)制作的靛藍也是取自菘藍。
蓼藍
蓼藍（Persicaria tinctoria）主要分布于東亞。四川涼山地區(qū)的蓼藍葉稍圓，色深，其他地區(qū)多是長橢圓形。蓼藍曾經(jīng)是中國華東地區(qū)的主要靛藍植物。約在公元6世紀左右傳入日本，是日本阿波藍的原料植物。因為各種原因，蓼藍幾乎在華東消失。近幾年通過一些傳統(tǒng)染色行業(yè)有識之士的努力，已經(jīng)在很多地方成功復育。
馬藍
馬藍（Strobilanthes cusia）的根為南板藍根。馬藍主要分布于亞洲。是中國西南地區(qū)的主要靛藍植物，還常見于臺灣省。除中國外還分布于印度、日本等國。