百草枯化學名為1,1-二甲基-4,4-聯吡啶陽離子鹽，為聯吡啶除草劑。百草枯1882年首次被人工合成，1955年英國帝國化學工業(yè)集團發(fā)現它具有除草活性，并于1962年取得登記并開始生產百草枯除草劑。截止2013年，百草枯在超過130個國家的100多種作物上使用，是全球第二大除草劑。

百草枯是廣泛用于農、林業(yè)的化學除草劑，具有廣譜、速效的特點。作為熱門除草劑，百草枯進入中國市場已30余年，目前的主流產品劑型為水劑。最初百草枯登記毒性只是“中等毒”，但因百草枯引起的(口服)中毒死亡率卻高居各類農藥中毒前列。最多時，國內每年因百草枯中毒死亡的有5000多人，全國24個省市有百草枯中毒事件發(fā)生，以河北、河南、山東三個農業(yè)大省居多。