肺炎鏈球菌屬于鏈球菌科，鏈球菌屬，俗稱肺炎球菌或肺炎雙球菌。此菌廣泛分布于自然界，主要寄生于人上呼吸道，大多數(shù)人的鼻咽腔有本菌存在。多數(shù)菌株不致病或致病力很弱，少部分菌株致病力較強(qiáng)，主要引起人的大葉性肺炎。該菌為革蘭陽(yáng)性球菌，呈矛頭狀成雙排列或呈短鏈狀。無(wú)鞭毛，無(wú)芽孢，在機(jī)體內(nèi)形成莢膜，經(jīng)人工培養(yǎng)后莢膜逐漸消失。肺炎鏈球菌是一種革蘭氏陽(yáng)性菌。1881年，美國(guó)的斯滕伯格（G.Stermberg，1838-1915）和法國(guó)的巴斯德（L.Pasteur，1822-1895）分別分離得到這種細(xì)菌，最初它被命名為Pneumococcus。1920年改稱為Diplococcus pneumoniae（后來(lái)譯為“肺炎雙球菌”）。因?yàn)樗c鏈球菌非常相似，1974年被正式命名為Streptococcus pneumoniae（后來(lái)譯為“肺炎鏈球菌”）。
肺炎鏈球菌的基因組是一個(gè)封閉的環(huán)狀DNA分子，具有2.0×106~2.1×106個(gè)堿基對(duì)。它的基因有1500多個(gè)，此外，還有154個(gè)基因貢獻(xiàn)了毒力。在不同型的菌株間，其基因組的變異可達(dá)10%。

肺炎鏈球菌能引起人的肺炎和呼吸系統(tǒng)的其他疾病，它不僅可以直接由鼻咽部入侵中耳、鼻竇、支氣管、肺部和胸腔等引起黏膜疾?。╩ucosal diseases），還可以經(jīng)血液循環(huán)導(dǎo)致中樞神經(jīng)系統(tǒng)、腹腔、關(guān)節(jié)、心瓣膜和心包等無(wú)菌部位的侵襲性肺炎鏈球菌疾病。據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）估計(jì)，肺炎鏈球菌肺炎和腦膜炎每年至少導(dǎo)致160萬(wàn)人死亡，其中包括100萬(wàn)5歲以下兒章，而且90%以上的死亡病例發(fā)生在發(fā)展中國(guó)家。這種菌對(duì)小鼠也具有極大的殺傷力，會(huì)導(dǎo)致小鼠死亡。本菌有自溶作用，在陳舊培養(yǎng)基中常找不到菌體，只有革蘭陰性碎片。莢膜不易著色，可用特殊方法染色。該菌具有多種抗原：種屬特異性抗原 (位于細(xì)胞壁的多糖抗原)、型特異性抗原 (莢膜中多糖多聚體) 和菌體核蛋白抗原。肺炎鏈球菌對(duì)外界抵抗力弱，加熱52～56℃ 5min即被殺死。在30g/L石炭酸溶液和1g/L升汞溶液中1～2min可被殺死。無(wú)陽(yáng)光照射的干燥痰中能存活1～2個(gè)月。對(duì)磺胺和青霉素均敏感。