S. pneumoniae (or pneumococcus，肺炎鏈球菌）是中耳炎、細(xì)菌性腦膜炎、敗血癥和社區(qū)獲得性肺炎的主要病因。世衛(wèi)組織將肺炎鏈球菌列為一種抗生素耐藥的“優(yōu)先病原體”。 肺炎鏈球菌是下呼吸道感染的主要原因之一，每年在全世界造成近100萬兒童死亡。肺炎鏈球菌在人類宿主中占據(jù)不同的生態(tài)位，導(dǎo)致共生和致病性存在。侵襲性肺炎鏈球菌疾病是一個多步驟的過程。它是通過肺炎鏈球菌滲透進(jìn)入富含糖的粘液層，然后粘附到人鼻咽的上皮細(xì)胞層而引發(fā)的。通常，微生物在鼻咽中定殖較長時間而不會引起疾病。

肺炎鏈球菌，最初叫肺炎雙球菌，于 1881 年首次由巴斯德（Louis Pasteur）及 G. M. Sternberg 分別在法國及美國從患者痰液中分離出。為革蘭氏陽性菌，個頭雖然很小只，但是不要小瞧它，它小小的個子可是蘊含大能量的，有毒株菌體外有化學(xué)成分為多糖的莢膜。肺炎鏈球菌，在人類發(fā)展中有著非常重要的地位，1944 年，美國微生物學(xué)家 Oswald Avery 等人通過肺炎鏈球菌轉(zhuǎn)化實驗，首次證實 DNA 是遺傳物質(zhì)。同時，肺炎鏈球菌是引起肺炎的最常見細(xì)菌，也可導(dǎo)致腦膜炎或嚴(yán)重膿毒癥等疾病。

肺炎鏈球菌有著幾種致病因子，包括前面提及的多糖莢膜，能幫助入侵宿主的免疫系統(tǒng)。具有著表面蛋白質(zhì)能阻止補體的活性化，及分泌能破壞免疫球蛋白A（IgA）的免疫球蛋白A1分解酶。目前以莢膜多糖類抗體之莢膜腫脹試驗（Quellung reaction），可將其區(qū)分為92種以上血清型。有些血清型的菌株毒性較強，大約只有30種血清型會造成人類的感染，而臨床上常見的侵襲性感染，大多集中于其中的10多種血清型。

肺炎鏈球菌于1881年首次由巴斯德（Louis Pasteur）及G. M. Sternberg分別在法國及美國從患者痰液中分離出。為革蘭染色陽性，菌體似矛頭狀，成雙或成短鏈狀排列的雙球菌，有毒株菌體外有化學(xué)成分為多糖的莢膜。5%～10%正常人上呼吸道中攜帶此菌。有毒株是引起人類疾病的重要病原菌。

肺炎鏈球菌屬于鏈球菌科，鏈球菌屬，俗稱肺炎球菌或肺炎雙球菌。此菌廣泛分布于自然界，主要寄生于人上呼吸道，大多數(shù)人的鼻咽腔有本菌存在。多數(shù)菌株不致病或致病力很弱，少部分菌株致病力較強，主要引起人的大葉性肺炎。該菌為革蘭陽性球菌，呈矛頭狀成雙排列或呈短鏈狀。無鞭毛，無芽孢，在機體內(nèi)形成莢膜，經(jīng)人工培養(yǎng)后莢膜逐漸消失。