褪黑素是由哺乳動物和人類的松果腺體產生的一種激素。人的松果體位于第三腦室后壁，如豆粒大小，也有調查研究表明，哺乳動物的視網膜和副淚腺也可以產生少量的褪黑素。近年來醫(yī)學研究表明，褪黑素對失眠、緩解衰老、增強免疫力，抗腫瘤等多種人體不適癥狀以及病癥都具有調節(jié)和改善的作用。

褪黑素的作用

1.對睡眠的影響

晚上是褪黑素分泌最為旺盛時期，預示我們即將要睡眠了，早晨是褪黑素分泌最少的時間，就是我們該睡醒的時間。所以，褪黑素可以幫助調節(jié)睡眠周期，使不正常的睡眠情況得到一定程度的改善。

2.抗衰老作用

機體在內酶促反應和非酶促反應時可能產生自由基，自由基與人類的衰老有著密切的聯系。正常機體內自由基的產生與消除處于動態(tài)平衡，一旦這種平衡被打破，自由基便會引起生物大分子如脂質、蛋白質、核酸的損傷，導致細胞結構的破壞和機體的衰老。經研究發(fā)現褪黑素對自由基產生的物理和化學致突變性和致癌性有抵抗作用。同時褪黑激素能降低化學致癌物（黃樟素）誘發(fā)的DNA加成物的形成，防止DNA損傷。

3.調節(jié)免疫作用

研究人員發(fā)現，功能性或藥物性抑制褪黑激素的生物合成，均可導致小鼠體液和細胞免疫效應受抑。褪黑激素能抵抗由精神因素所誘發(fā)的小鼠應激性免疫抑制效應，以及防止由感染因素，而引起的急性應激所產生的癱瘓和死亡。

小貼士：

雖然有些研究顯示褪黑素能使入睡時間有所縮短，但是它對總睡眠時間、白天嗜睡及疲乏感卻無改善。近幾年，有關這種物質對治療失眠的觀察研究主要有以下幾方面：

1、在老年失眠患者連續(xù)服用褪黑素3周（每晚2mg）的觀察發(fā)現，服藥后睡眠效率有所改善，而對入睡時間和睡眠總時間沒有影響。

2、小規(guī)模臨床研究發(fā)現，將褪黑素運用于治療失眠過程中，可減輕患者對安定類藥物的依賴性，對安定類藥物的撤藥過程有一定幫助。而盲人在服用褪黑素后，可以有助于調整他的睡眠方式。

3、對倒時差的治療。多數研究顯示，遠途旅行超過5個時區(qū)以上時，到達目的地后，晚10點至半夜之間服用褪黑素能明顯減輕時差反應，而且服用劑量0.5mg和5mg的效果沒有區(qū)別。據報道，5mg能夠更快的誘導入睡，當一次用量超過5mg時療效不會增加。