離子交換的選擇性定義為離子交換劑對于某些離子顯示優(yōu)先活性的性質(zhì)。離子交換樹脂吸附各種離子的能力不一，有些離子易被交換樹脂吸附，但吸著后要把它置換下來就比較困難；而另一些離子很難被吸著，但被置換下來卻比較容易，這種性能稱為離子交換的選擇性。

離子交換樹脂具有交換、吸附、催化、脫色、脫水、氧化還原等功能，因而在電子、電力、冶金、化工、原子能、醫(yī)藥、輕工、環(huán)境保護(hù)等領(lǐng)域獲得廣泛應(yīng)用。如軟化硬水、淡化海水，制取高純水，回收廢水中貴金屬，除去水中放射性物質(zhì)，分離、濃縮、提純和回收鈾，分離和提純希土元素、貴金屬，精制氨基酸、抗菌素、維生素等。 在分析化學(xué)中用于水中離子濃度分析、希土分析、生化分離等。