綠色熒光蛋白分子的形狀呈圓柱形，就像一個(gè)桶，負(fù)責(zé)發(fā)光的基團(tuán)位于桶中央，因此，綠色熒光蛋白可形象地比喻為一個(gè)裝有色素的“油漆桶”。裝在“桶”中的發(fā)光基團(tuán)對(duì)藍(lán)色光照特別敏感。當(dāng)它受到藍(lán)光照射時(shí)，會(huì)吸收藍(lán)光的部分能量，然后發(fā)射出綠色的熒光。利用這一性質(zhì)，生物學(xué)家們可以用綠色熒光蛋白來標(biāo)記幾乎任何生物分子或細(xì)胞，然后在藍(lán)光照射下進(jìn)行顯微鏡觀察。