破乳劑是一種表面活性物質(zhì)，它能使乳化狀的液體結(jié)構(gòu)破壞，以達到乳化液中各相分離開來的目的。原油破乳是指利用破乳劑的化學作用將乳化狀的油水混合液中油和水分離開來，使之達到 原油脫水的目的，以保證原油外輸含水標準。

破乳劑是一類能夠破壞乳濁液的化學藥劑。在浮選過程中，有時為了提高藥劑(例如捕收劑)的分散和浮選效果，需先加乳化劑，對藥劑加以乳化處理；有的選礦藥劑本身易于乳化，而礦漿中的乳化泡沫會影響后步工序，造成精礦溢流損失或尾礦廢水對河川的污染。為此，在上述情況下需添加破乳劑加以處理。使用破乳劑時需先調(diào)整乳濁液的pH值，對于強堿、強酸乳濁液一般需將pH值調(diào)至1～10的范圍。在石油、化工、毛紡和機械加工等行業(yè)的含油乳濁液的廢水處理中，除了用物理破乳方法(如加熱法、膜分離法、電場破乳法)以外，也常用破乳劑進行化學處理。