內(nèi)皮素是由內(nèi)皮細(xì)胞分泌的具有廣泛生物效應(yīng)的一種活性多肽。于1988年Yanagisawa等從豬的主動(dòng)脈內(nèi)皮細(xì)胞中分離純化獲得。由21個(gè)氨基酸組成，其分子中兩對(duì)二硫鍵和6肽末端對(duì)內(nèi)皮素生物活性起重要作用。內(nèi)皮素具有內(nèi)皮素1、內(nèi)皮素2、內(nèi)皮素3、和β-內(nèi)皮素4種異形肽。體內(nèi)分布十分廣泛，在循環(huán)系統(tǒng)中靜脈含量高于動(dòng)脈，冠狀動(dòng)脈明顯高于肺動(dòng)脈；心房含量高于心室、心內(nèi)膜高于心外膜；神經(jīng)、消化、生殖等系統(tǒng)的組織中亦存在內(nèi)皮素。內(nèi)皮素的消除降解主要在肺、腎和血管平滑肌細(xì)胞，半衰期在1小時(shí)以上。