棕櫚油是僅次于大豆油的世界第二大食用油，也是國際市場上價格最便宜的烹調(diào)油。但是，我們在日常生活中極少用來烹飪。主要是因為棕櫚油含有大量的飽和脂肪酸，也就是棕櫚酸和硬脂酸，總共可達(dá)50%以上，對于心腦血管系統(tǒng)的危害很多。因此，如果作為日常食用油來食用，對于身體的危害可想而知。

棕櫚油為深黃色固體或半固體，相對密度0.921～0.925 (15/15℃)，熔點27～50℃，碘值54，皂化值201，酸 值20～185。溶于乙醚、氯仿及二硫化碳。棕櫚油中含肉豆蔻酸1%、棕櫚酸38%、棕櫚油酸0.5%、硬脂酸4.5%、油酸44%、亞油酸12%。棕櫚油中還富含一些生物活性物質(zhì)，其中類胡蘿卜素含量為500～700mg/kg，故棕櫚油呈深橙紅色，這種色素不能通過堿煉有效地除去。棕櫚油中含有豐富的維生素A（500～700mg/kg），天然維生素E（生育酚），生育三烯酚含量高達(dá)600～1000mg/kg。生育三烯酚（Tocotrienols）化學(xué)結(jié)構(gòu)類似于生育酚，近年來研究表明其具有比生育酚更優(yōu)越的生理功能。由于含有類胡蘿卜素和維生素E，因此棕櫚油具有很好的抗氧化功能。棕櫚油略帶甜味，具有令人愉快的紫羅蘭香味。棕櫚油有50％的不飽和脂肪酸，無反式酸，不易與酸質(zhì)聚合，人體對棕櫚油的消化和吸收率超過97％。和其他所有食用植物油一樣，棕櫚油本身不含有膽固醇。作為一種飽和度較高的油脂，棕櫚油曾經(jīng)被推測有可能會增加人體血清中膽固醇含量，但經(jīng)過許多專家進一步的實驗論證，發(fā)現(xiàn)食用棕櫚油不但不會增加血清中的膽固醇，反而有降低膽固醇的趨勢，原因是棕櫚油中富含中性脂肪酸，使膽固醇提高的物質(zhì)在棕櫚油中的含量微乎其微（1％），而類胡蘿卜素（500～700mg/kg）和亞油酸（10％）對人體的健康十分有益。近年來對一些動物研究和人體研究證實，純的棕櫚油對于控制血脂具有良好的影響，和橄欖油一樣具有降低“壞膽固醇”（LDL），升高“好膽固醇”（HDL）的效果。一些研究人員曾針對不同的人種（歐洲、美洲、亞洲）分別進行研究，結(jié)果表明棕櫚油是一種完全符合人體健康需要的食用植物油。棕櫚油中，n-6 /n-3 FA 的比例為20:1（魚油為0.5:1），這可通過在棕櫚油中添加多不飽和脂肪酸優(yōu)化其脂肪酸水平，例如將葵花籽油與棕櫚油混合，則可以改善其脂肪酸組成。在溫帶國家由于冬季溫度低，棕櫚油會結(jié)晶，而將棕櫚油與高不飽和脂肪酸含量的植物油混合，可以使混合油脂在低溫下更加穩(wěn)定（不易結(jié)晶），混合油脂可在很長時間保持澄清。

棕櫚油也可用作生物航煤。

棕櫚油特別適合于油炸面包、糕點和方便面。使用棕櫚油制成的人造奶油是生產(chǎn)起酥面包和起酥糕點，即丹麥面包、糕點的理想油脂。該油脂熔點高、塑性強，易于在面團中形成多層次餅層。另外，在烘烤過程中，由于該油脂比較堅韌 和可塑性強，不能很快融化，細(xì)薄的油層阻止了餅坯中水分的蒸發(fā)消散，結(jié)果形成了餅層的分離和清晰、松軟的層次。在我國，棕櫚油在食品與化工行業(yè)具有廣泛的應(yīng)用。
1.棕櫚油在食品工業(yè)中的應(yīng)用
棕櫚油作為食用油具有其獨特的優(yōu)勢：獨為棕櫚油不飽和度適中，不含亞麻酸，富含的維生素E及生育三烯酚則是天然高效抗氧化劑，這使棕櫚油與其他油脂相比更適用于煎炸和燒烤食品；不易與酸聚合。棕櫚油有50％的不飽和脂肪酸，無反式酸，不易與酸質(zhì)聚合；用油的成本一直是餐飲業(yè)選擇煎炸和燒烤用油的重要考慮因素。油棕是一種高產(chǎn)的多年生油料植物，其一次栽種可收獲20年左右，而且單位面積年產(chǎn)油量遠(yuǎn)比其他植物油料高，每公頃棕櫚油的產(chǎn)量為大豆的9～10倍，并且產(chǎn)量相對穩(wěn)定，1公頃土地平均每年生產(chǎn)3.5噸棕櫚油和0.4噸棕仁油，其生產(chǎn)效率大大高于同類植物油，因而棕櫚油是世界上最具價格優(yōu)勢的食用植物油。由于棕櫚油具有的這幾種特性，因此在食品工業(yè)中被應(yīng)用廣泛，例如用作人造黃油、酥油、烹飪油、糖果用油脂等。
1）起酥油：起酥油和人造奶油不同，人造奶油是80％的油脂和20％的水，而起酥油是100％的純油脂。起酥油有很多種，嚴(yán)格來說，每一種食品的制造都需要用到特殊的起酥油，但也有適用于多種食品的通用型起酥油，通常是用來煎炸和烘培食品，如薯條、蛋糕、餅干、夾心餅和面包等食品；
2）人造奶油：棕櫚液油適用于制造液態(tài)人造奶油，棕櫚硬脂更適合于制造固態(tài)人造奶油；
3）氫化棕櫚油：氫化棕櫚油在印度、巴基斯坦及中東國家有著很廣泛的市場，這些市場通常將其當(dāng)作酪脂類產(chǎn)品使用；
4）煎炸油：這是棕櫚油在食品工業(yè)中最廣泛的用途之一，主要原因是其具有很好的抗氧化性，在包括中國在內(nèi)的大部分國家的方便面生產(chǎn)中，絕大部分是用棕櫚產(chǎn)品來煎炸面餅。而在中國市場，一些具有地方特色的煎炸食品也開始使用棕櫚產(chǎn)品來進行制作；
5）專用油脂：專用脂主要用于糖果，特別是巧克力類食品的生產(chǎn)。棕櫚油和棕櫚仁油都是生產(chǎn)專用油脂的理想原料，將其進行分提，使固體脂與液體油分開，其中固體脂可用來代替昂貴的可可脂作巧克力；其中棕仁硬脂由于其物理性質(zhì)非常接近于可可脂，因此又被稱為“代可可脂”。液體油則可用作涼拌、烹任或煎炸用油，其味清淡爽口。
2. 棕櫚油產(chǎn)品的工業(yè)用途
近些年來，棕櫚油的工業(yè)用途得到了快速的發(fā)展。在發(fā)達(dá)國家，大量棕櫚油被應(yīng)用于工業(yè)用途，在我國，棕櫚工業(yè)產(chǎn)品有“工業(yè)味精”之稱，足見其應(yīng)用之廣泛。工業(yè)使用的精煉棕櫚油，要求熔點不低于44℃，主要用于制造肥皂、硬脂酸及甘油，每年的需要量基本是十幾萬噸。近年來，隨著原油價格的上漲，生物燃油的題材再度被挖掘，棕櫚油作為生物燃料的用途被發(fā)現(xiàn)，成為了未來棕櫚油用途的新增長點，許多學(xué)者已利用棕櫚油及棕櫚仁油制備生物柴油，在歐洲及馬來西亞等地已被用于工業(yè)化生產(chǎn)，而目前我國還沒有全面和深入的研究。棕櫚油在工業(yè)運用中主要分兩類：一是從棕櫚產(chǎn)品中可以直接得到的，如皂類、環(huán)氧棕櫚油及其多元醇、聚氨酯和聚丙烯酸酯類產(chǎn)品。另外一個是油脂化工類產(chǎn)品，如脂肪酸、酯、脂肪醇、含氮化合物及甘油，而在這幾種產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，還可以通過不同的化學(xué)方式生產(chǎn)出各種衍生產(chǎn)品。油脂化工的主要原料是富含碳鏈長度在C12-C14和C16-C18的油脂，其中棕仁油、棕櫚硬脂、棕櫚酸都是主要的原料。目前，成品棕櫚油加工過程由一系列機械化程序完成。從成熟油棕果的采摘到成品油，主要包括殺酵、脫粒、粉碎、萃提/壓搾、脫酸、脫色、脫臭、分提、干燥、包裝等過程。棕櫚仁油則在上述工藝中增加核／肉分離、內(nèi)核破碎與分揀等工序，其精制工藝也較棕櫚油簡單，一般是經(jīng)堿煉、脫色及高溫脫臭等步驟。粗油用于制肥皂和熱鍍錫。精煉油可供食用鋼鐵冷軋用油，防銹、潤滑、殺菌、冷卻

以油棕的果肉為原料用壓榨法制得。