棕櫚油又名棕油，是一種對(duì)棕櫚科油棕屬植物油泛稱，來(lái)自油棕（Elaeis guineensis）的果實(shí)。5000年前人類就已經(jīng)開始使用這種油了。現(xiàn)在馬來(lái)西亞和印尼是世界上最主要的棕櫚油生產(chǎn)國(guó)。

棕櫚油可依提取自油棕不同部位分為取自果肉的棕櫚果肉油（棕櫚油，Palm oil）與取自核仁的棕櫚果仁油（俗稱棕櫚仁油，Palm kernel oil），兩者的理化特性不相同，應(yīng)用的范圍也略有不同。

特性

它是從棕櫚的果肉中提取出來(lái)的油脂，其中飽和脂肪酸和單不飽和脂肪酸約各占一半。不過(guò)，它和棕櫚仁油和椰子油不同，飽和程度比后者降低了35%。椰子油幾乎是飽和脂肪酸含量最高的一種天然油脂，所以它比牛油還要“硬”。而棕櫚油在氣溫溫暖時(shí)仍然能夠基本上保持液態(tài)。它富含胡蘿卜素和生育三烯酚（一種天然維生素E，生物活性比合成維生素E高），營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較動(dòng)物脂肪高。

棕櫚油還有個(gè)很不錯(cuò)的特點(diǎn)，就是它可以進(jìn)行“分級(jí)”加工。也就是說(shuō)，榨油之后，通過(guò)一些后續(xù)物理處理，可以把棕櫚油分成熔點(diǎn)不一樣的幾種產(chǎn)品。其中有的產(chǎn)品集中了棕櫚油當(dāng)中的飽和脂肪酸，室溫下更多地呈現(xiàn)半固態(tài)，甚至固態(tài)；也有的產(chǎn)品含有較多的不飽和脂肪酸，室溫下呈現(xiàn)液態(tài)。那些液態(tài)的棕櫚油組分，含有比較多的單不飽和脂肪酸和維生素E，常常被加入各種調(diào)和油當(dāng)中，用來(lái)平衡脂肪酸的比例。

營(yíng)養(yǎng)與生理功效研究

棕櫚油富可提供許多健康生理活性成分，如維生素E、植物固醇及胡蘿卜素等。作為一種飽和度相對(duì)較高的油脂，棕櫚油曾經(jīng)被推測(cè)可能會(huì)增加人體血清中膽固醇的含量，但經(jīng)過(guò)許多專家進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)論證，發(fā)現(xiàn)食用棕櫚油不但不會(huì)增加血清中的膽固醇，反而有降低膽固醇的趨勢(shì)，有許多研究指出棕櫚油作為膳食油脂攝取來(lái)源之一，并不會(huì)提高心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)且對(duì)健康無(wú)負(fù)面的影響。

2002年有實(shí)驗(yàn)證實(shí)棕櫚油在大鼠高血壓情況中起到抗氧化劑的作用。由于棕櫚油富含維生素E，所以棕櫚油萃取物可抑制體內(nèi)脂質(zhì)過(guò)氧化作用，近年來(lái)研究指出在減緩或改善血管纖維化、高血壓上極具相當(dāng)?shù)臐摿Α?/p>

早期2003年美國(guó)公眾利益科學(xué)研究中心（CSPI）的研究指出，過(guò)量食用本身含有44%棕櫚酸的棕櫚油，會(huì)令血液中的膽固醇含量上升，可能構(gòu)成心臟病的風(fēng)險(xiǎn)。2003年世界衛(wèi)生組織的報(bào)告提出，有證據(jù)說(shuō)明食用棕櫚酸會(huì)增加心血管病的風(fēng)險(xiǎn)。然而，有許多研究并不支持這個(gè)看法，在聯(lián)合國(guó)大學(xué)的研究中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)棕櫚酸的日攝取量少于400毫克時(shí)，并不會(huì)明顯增加膽固醇水平。早前認(rèn)為飽和脂肪為同一個(gè)類別，不同飽和脂肪酸對(duì)膽固醇影響并無(wú)差異，但是比較食用棕櫚油、棕櫚酸與其他飽和脂肪酸差異時(shí)，發(fā)現(xiàn)膽固醇表現(xiàn)量是較低的，又發(fā)現(xiàn)棕櫚酸對(duì)高密度脂蛋白（HDL）與低密度脂蛋白（LDL）數(shù)量的影響是相當(dāng)?shù)?，所以?duì)誘發(fā)心血管疾病的危險(xiǎn)因子“高密度與低密度脂蛋白的比例數(shù)值”無(wú)影響。

2016年的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)移性口腔癌細(xì)胞表面一種名為CD36的受體受到棕櫚酸作用后，可加速癌細(xì)胞在小鼠體內(nèi)擴(kuò)散。