近幾十年間，棕櫚油就像被施了魔法，迅速滲透進(jìn)地球人生活的各個(gè)角落：據(jù)有關(guān)人員統(tǒng)計(jì)，每人年均要用8公斤棕櫚油，已超越豆油、菜籽油，成為世界上生產(chǎn)量、消費(fèi)量的“隱身油王”。
棕櫚油好用且便宜
棕櫚油得以遍布世界，因?yàn)楹糜茫⑶冶阋恕?/p>
在西方飲食中，棕櫚油被用來(lái)取代不健康的反式脂肪；而隨著印度等亞洲國(guó)家變得越來(lái)越富裕，油脂消費(fèi)水漲船高，棕櫚油價(jià)格低廉、用途廣，許多知名品牌都會(huì)用它來(lái)制造食品及日用品。
棕櫚油被廣泛采用始于食品加工業(yè)。
1960年代，科學(xué)家開(kāi)始警告黃油的高飽和脂肪含量可能會(huì)增加患心臟病的風(fēng)險(xiǎn)。包括聯(lián)合利華（一家英國(guó)與荷蘭的跨國(guó)消費(fèi)品公司）在內(nèi)的食品制造商開(kāi)始用植物油制成的人造黃油代替。
然而到了1990年代早期，生產(chǎn)人造黃油需要加氫，導(dǎo)致產(chǎn)生反式脂肪——甚至比飽和脂肪更不健康。
1994年，一位名叫Gerrit van Duijn的聯(lián)合利華工廠(chǎng)經(jīng)理接到來(lái)自鹿特丹老板的電話(huà)：位于15個(gè)國(guó)家的20家聯(lián)合利華工廠(chǎng)的600多種油脂產(chǎn)品，其中的氫化油都要去除，并用不含反式脂肪的成分代替。
Van Duijn需要弄清什么可以替代反式脂肪，同時(shí)還要維持其特性，例如在室溫下保持固態(tài)，這對(duì)植物黃油及餅干等產(chǎn)品非常重要。最后，只有一種選擇：棕櫚油/棕櫚仁油—提取自油棕的果實(shí)或種子。其飽和脂肪含量也低于黃油。
供應(yīng)鏈很快開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，在1995年的某一天，全歐洲的各家聯(lián)合利華工廠(chǎng)外，都排滿(mǎn)了裝載棕櫚油的運(yùn)輸車(chē)。
這是一個(gè)永遠(yuǎn)改變食品加工業(yè)的時(shí)刻。聯(lián)合利華是開(kāi)拓者; 在Van Duijn組織公司轉(zhuǎn)向棕櫚油之后，幾乎所有其他食品制造商都緊隨其后。
2001年，美國(guó)心臟協(xié)會(huì)發(fā)表聲明：“減少慢性病風(fēng)險(xiǎn)的飲食是減少飽和脂肪攝入，基本消除反式脂肪”。
今天，超過(guò)三分之二的棕櫚油進(jìn)入食品市場(chǎng)。在1995到2015年的20年間，歐盟棕櫚油的消費(fèi)增長(zhǎng)了兩倍以上。
棕櫚油具有多功能性
與其他油類(lèi)不同，棕櫚油的神奇之處在于“善變”，可以被“分提”（結(jié)晶分離）成不同熔點(diǎn)的固體（硬脂）和液體（液油）， 多功能性成為棕櫚油巨大的優(yōu)勢(shì)。
不僅食品加工企業(yè)發(fā)現(xiàn)了這一特性，個(gè)人護(hù)理產(chǎn)品和運(yùn)輸燃料等行業(yè)也開(kāi)始用它來(lái)代替其他油類(lèi)。最初，主要是因?yàn)樽貦坝偷沫h(huán)境友好性。
以前，肥皂、洗發(fā)水的成份中都含有動(dòng)物油脂；20世紀(jì)80年代，個(gè)人護(hù)理行業(yè)開(kāi)始注意到消費(fèi)者對(duì)“天然”成分的偏好，90年代暴發(fā)了瘋牛病，引發(fā)了消費(fèi)習(xí)慣的更大轉(zhuǎn)變，擺脫動(dòng)物制品成為潮流。
尋找替代品的制造商發(fā)現(xiàn)，棕櫚油和棕櫚仁油含有與牛油相同的脂肪類(lèi)型，可以廣泛、完美地完成替換。
現(xiàn)如今，70％的個(gè)人護(hù)理產(chǎn)品，如肥皂，洗發(fā)水，乳液和化妝品，都含有一種或多種棕櫚油衍生物。
作為生物燃料，棕櫚油和豆油、菜油等的表現(xiàn)同樣出色，但比這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手有一大優(yōu)勢(shì)：價(jià)格。
目前歐盟進(jìn)口棕櫚油的一半用于生物燃料。
油棕是目前世界最高產(chǎn)的油料作物
油棕是目前世界最高產(chǎn)的油料作物。
油棕經(jīng)濟(jì)壽命在25到30年，一旦進(jìn)入盛果期，一年四季均可采摘榨油，每公頃出油可達(dá)4噸，相當(dāng)于每畝出油500多斤，產(chǎn)量極高。常規(guī)油料出油率最高的是花生，平均每畝出油100多斤；收獲同樣的油品，棕櫚油占用的土地最少。
油棕原產(chǎn)于西非，1848年荷蘭人首次引種到爪哇(印度尼西亞)；1870年作為觀(guān)賞植物引進(jìn)馬來(lái)西亞，1917年才開(kāi)始商業(yè)化種植。
1974年，戴維森成為聯(lián)合利華國(guó)際種植集團(tuán)的副主席。他招募了昆蟲(chóng)學(xué)家，從非洲進(jìn)口了一種特殊的象鼻蟲(chóng)。
1981年，聯(lián)合利華馬來(lái)西亞的Mamor莊園釋放了2000只油棕象鼻蟲(chóng)。次年，該國(guó)的棕櫚油產(chǎn)量增加了40萬(wàn)噸，棕櫚仁產(chǎn)量增加了30萬(wàn)噸。
新的授粉技術(shù)是棕櫚油產(chǎn)量激增的關(guān)鍵，用于油棕種植園的土地出現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)。戴維森改變了馬來(lái)西亞和印度尼西亞的未來(lái)。
促進(jìn)棕櫚油發(fā)展的政策
促成變化發(fā)生的，還包括政策制定者。馬來(lái)西亞于1961年啟動(dòng)了推動(dòng)棕櫚出口作為減貧手段的計(jì)劃，鼓勵(lì)私人將老橡膠園、老椰子園改種油棕。
1968年，政府為棕櫚油生產(chǎn)商提供了一系列減稅措施，產(chǎn)業(yè)界則大量投資于棕櫚果壓榨制油；70年代早期分提工藝問(wèn)世，擴(kuò)展了棕櫚油在食品和其他領(lǐng)域的應(yīng)用。
1970年代，印度尼西亞則得到來(lái)自國(guó)際貨幣基金組織、荷蘭銀行等機(jī)構(gòu)的貸款融資，棕櫚種植園得以迅速擴(kuò)張。
油棕隨之成為東南亞國(guó)家的“黃金作物”，幫助當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶(hù)擺脫了貧困，也孕育出世界級(jí)的農(nóng)產(chǎn)品巨頭如森那美、金光農(nóng)業(yè)、豐益國(guó)際等。
馬來(lái)西亞、印度尼西亞成為了世界棕櫚油市場(chǎng)的領(lǐng)頭羊，占總產(chǎn)量的85%以上；棕櫚油出口成為兩國(guó)支柱性的農(nóng)業(yè)收入，帶來(lái)龐大的經(jīng)濟(jì)利益。
然而，凡事有利就有弊。油棕種植園大部分都是從熱帶雨林轉(zhuǎn)變而來(lái)，企業(yè)為了騰出空地種植油棕，不惜以砍伐甚至火燒的方法，摧毀生物的棲息地，甚至引起森林大火，導(dǎo)致溫室氣體增加，因此一直遭到環(huán)保人士的詬病和抵制。
為了兼顧各方利益，包括雀巢、聯(lián)合利華、巴斯夫等棕櫚油采購(gòu)巨頭紛紛承諾，使用經(jīng)過(guò)認(rèn)證的棕櫚油產(chǎn)品：由“可持續(xù)棕櫚油圓桌倡議組織”(RSPO)頒發(fā)品質(zhì)認(rèn)證證書(shū)，以證明種植油棕時(shí)沒(méi)有破壞熱帶雨林。
眼下棕櫚油產(chǎn)業(yè)正面臨難關(guān)，因?yàn)槠潢P(guān)鍵市場(chǎng)歐盟，計(jì)劃2030年將停止在生物燃油中使用棕櫚油。
兩個(gè)東南亞國(guó)家則認(rèn)為歐洲民眾對(duì)棕櫚油存在偏見(jiàn)，害怕棕櫚油與其他植物油競(jìng)爭(zhēng)，抵制只會(huì)導(dǎo)致其他需要更多農(nóng)田的農(nóng)作物的替代，并可能導(dǎo)致更多的森林砍伐。
可能沒(méi)有其他油類(lèi)比棕櫚油更具爭(zhēng)議，然而，棕櫚油恐怕很難被取代。20世紀(jì)70年代末以來(lái)，全球棕櫚油及棕櫚仁油的消耗費(fèi)量由約400萬(wàn)噸迅速增長(zhǎng)至7000萬(wàn)噸左右；預(yù)計(jì)2050年總需求量將超過(guò)2億噸。