胭脂蟲紅是從生長(zhǎng)在不同地區(qū)、不同類型的仙人掌上的胭脂蟲體內(nèi)提取的一種天然色素，并且是從雌胭脂蟲體內(nèi)提取的，色調(diào)呈粉紅至紫紅。在許多國(guó)家（歐洲、美國(guó)、日本及中國(guó)）都允許作食品添加劑使用，且許多食品生產(chǎn)廠家和客戶都認(rèn)為它是品質(zhì)優(yōu)良的天然紅色素。它是一種蒽醌類天然色素，與其他天然色素不同，其理化性質(zhì)非常穩(wěn)定，被視作最安全的天然色素而用于食品、化妝品、藥品及紡織品等生產(chǎn)。

胭脂蟲紅的用途

胭脂蟲紅可用作食品及化妝品著色，特別是漱口劑、牙粉、撒粉、油膏，用于固體粉末劑型著色時(shí)，首先將其溶于小量濃氨液中，然后加至粉末中，經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間研磨，以來(lái)獲得分布均勻的顏色用鋁鹽或錫鹽渲染，可將蠶絲和羊毛染成鮮艷的紅色。可用作食品、化妝品等的色素和滴定氨溶液的指示劑，并用作顯微分析、熒光分析等的試劑。

化妝品

胭脂蟲紅可用于唇膏、粉底、眼影、眼線膏、指甲油及嬰幼兒用品。

胭脂蟲提取出來(lái)的胭脂紅酸色素（也稱胭脂紅、洋紅酸）為一種含蛋白質(zhì)的糖，易溶于水，對(duì)光、熱、氧具有良好的穩(wěn)定性，是食品、化妝品、醫(yī)藥及紡織品的優(yōu)良著色劑，也是唯一一種經(jīng)美國(guó)食品和藥物監(jiān)督管理局允許既可用于食品，又可用于藥品和化妝品的天然色素。它能在毛線和絲綢上產(chǎn)生很漂亮的深紅色、粉紅色及淺紅色，但不適用于棉布。在化妝品中主要用于制作口紅，如果在化妝品口紅中加入少許胭脂蟲紅色素，因其無(wú)毒、無(wú)害、色彩鮮亮，本來(lái)僅幾十元一支的普通口紅，價(jià)格便可提升至幾百上千元。

食品

胭脂蟲紅也可用于食品中比如糖果、飲品、肉制品的著色。

食品工業(yè)中一般用于飼料、酒、面包制品、乳制品、糖果、泡菜，但其主要限制是在低pH值下不能溶解。

另外，胭脂紅少量用于繪畫著色，齊白石曾說(shuō)過(guò)“外邦顏色有西洋紅，其色奪胭脂，余最寶之。曾于友人處見吳廬所畫紅梅，古艷絕倫?！边@里的西洋紅原料正是胭脂介。此外，胭脂蟲紅色素對(duì)防止因致癌物所致的DNA損傷有明顯的抑制作用，并可用于病毒性疾病、癌癥和愛滋病的防治?，F(xiàn)在胭脂紅酸及胭脂紅在北美和西歐已得到廣泛認(rèn)可及應(yīng)用，但個(gè)別歐洲國(guó)家對(duì)其在食品和飲料中的應(yīng)用范圍及劑量進(jìn)行了限制。

醫(yī)藥

胭脂蟲紅于制藥行業(yè)，用作片劑和微丸的包衣材料以及膠囊殼的著色劑。

胭脂蟲紅與黃、橙、紅色素，如姜黃素、胭脂樹橙、辣椒紅、β－胡蘿卜素混合可調(diào)出一系列不同色調(diào)的產(chǎn)品。