瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院宣布，將2006年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予美國(guó)科學(xué)家安德魯·法爾和克雷格·梅洛，以表彰他們發(fā)現(xiàn)了RNA(核糖核酸)干擾機(jī)制。
RNA干擾機(jī)制的發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家可以對(duì)侵入細(xì)胞的病毒RNA進(jìn)行控制。諾貝爾獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)指出，RNA干擾機(jī)制將來(lái)有望應(yīng)用于臨床醫(yī)學(xué)和農(nóng)業(yè)等眾多領(lǐng)域，用來(lái)開(kāi)發(fā)針對(duì)病毒感染、心血管疾病和癌癥等的新療法。近來(lái)有動(dòng)物研究結(jié)果顯示，可利用RNA干擾機(jī)制使高血脂基因“沉默”。
有人這樣比喻：DNA是電影膠卷，RNA是放映機(jī)，蛋白質(zhì)是在銀幕上播放的電影。那么，放映的過(guò)程就是“基因表達(dá)”。
“安德魯·法爾和克雷格·梅洛的重大發(fā)現(xiàn)，為人類(lèi)對(duì)生命的研究開(kāi)辟了一個(gè)非常廣闊的領(lǐng)域。有些科學(xué)家認(rèn)為，他們的這一研究成果好像宇宙學(xué)中的暗能量，是生物研究的一個(gè)全新世界。他們獲得諾貝爾獎(jiǎng)是名副其實(shí)的。”中國(guó)科學(xué)院生物物理研究所蛋白質(zhì)工程實(shí)驗(yàn)室主任、國(guó)際人類(lèi)基因組組織委員陳潤(rùn)生研究員評(píng)價(jià)說(shuō)。
核糖核酸（RNA）是一種在人體中有多種作用的物質(zhì)。這些重要角色包括催化和啟動(dòng)生物反應(yīng)，控制基因表達(dá)，細(xì)胞通訊，以及不同類(lèi)型的蛋白質(zhì)合成等。RNA與DNA和蛋白質(zhì)一樣重要，這種分子也被視為維持生命必需的三大分子之一。雖然不依賴這三種分子也有可能形成生命，但至今為止還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
雖然在構(gòu)成和功能方面很相似，但RNA和DNA在三個(gè)方面有明顯不同。首先，RNA是單股，而DNA是雙螺旋結(jié)構(gòu)；其次，RNA包含核糖，而不是去氧核醣；第三個(gè)區(qū)別是RNA的腺嘌呤湖互補(bǔ)堿基是尿嘧啶，而不是胸腺嘧啶。在功能方面，RNA的作用更多的涉及轉(zhuǎn)錄和翻譯，而DNA則更像一個(gè)包含基因信息的模板。
RNA是使用DNA作為模板分子合成的。這一過(guò)程叫做轉(zhuǎn)錄，是由名為RNA聚合酶的催化劑分子發(fā)起的。此外，RNA被當(dāng)做一個(gè)功能更強(qiáng)大的DNA版本，使遺傳材料指示體內(nèi)的特定蛋白質(zhì)合成。該特定的蛋白質(zhì)合成控制不同的身體特征，形成每個(gè)人的獨(dú)特生物個(gè)性。
包含在這些分子中的基因信息在每個(gè)人都各有不同。盡管很相似，但RNA構(gòu)成的簡(jiǎn)單差異，有可能通過(guò)導(dǎo)致不同反應(yīng)，改變體內(nèi)的RNA角色。RNA是由核苷酸組成，腺嘌呤，鳥(niǎo)嘌呤，尿嘧啶和胞嘧啶是其中四種最常見(jiàn)的。分子內(nèi)的這些核苷酸獨(dú)特順序是遺傳變異背后的力量。正如前文提到的，DNA也有這些核苷酸，但用胸腺嘧啶替代了尿嘧啶。
體內(nèi)存在的RNA也有不同形式。這種分子最常見(jiàn)的替代形式是信使核糖核酸（mRNA）和運(yùn)送核糖核酸（tRNA）。RNA在這些形式中的作用，是從DNA攜帶蛋白質(zhì)合成指示的副本，并在分子制造過(guò)程中把氨基酸運(yùn)送到適當(dāng)?shù)胤?。雖然很難用簡(jiǎn)短的方法描述這種分子的廣泛角色，但本文概況了RNA在生命世界中的基本作用。
核糖核酸小分子可抑制乳腺癌
記者從中國(guó)科技大學(xué)獲悉，該校生命學(xué)院教授柳素玲在腫瘤干細(xì)胞研究中發(fā)現(xiàn)一種叫作microRNA100（miR-100）的核糖核酸小分子可以抑制乳腺腫瘤干細(xì)胞的更新和增殖，從而遏制乳腺癌的生長(zhǎng)和遷移。這一新突破日前得到國(guó)際著名學(xué)術(shù)期刊《癌癥研究》的高度評(píng)價(jià)。
乳腺腫瘤干細(xì)胞是一群具有自我更新及多向分化潛能的細(xì)胞，在乳腺癌的發(fā)生、發(fā)展以及轉(zhuǎn)移、復(fù)發(fā)中起著極其重要的作用。相關(guān)研究顯示，乳腺腫瘤干細(xì)胞是乳腺癌對(duì)化療和放療產(chǎn)生抵抗的根源。miR-100是一類(lèi)長(zhǎng)度約22個(gè)核苷酸的非編碼單鏈核糖核酸小分子，可以調(diào)節(jié)許多細(xì)胞功能。大量的研究已證實(shí)，這種小分子的異常表達(dá)與癌癥發(fā)生之間存在關(guān)聯(lián)。一些新證據(jù)表明，這種小分子通過(guò)調(diào)控某些關(guān)鍵干細(xì)胞調(diào)控基因的表達(dá)，在干細(xì)胞的自我更新和分化中也起重要作用。
《癌癥研究》以長(zhǎng)文形式在線發(fā)表了柳素玲的成果。審稿人評(píng)論說(shuō)，此研究次深刻闡述了miR-100對(duì)乳腺腫瘤的影響，為乳腺癌研究和治療提供了新的理念和方向。