大黃素(Emodin)，化學式為C15H10O5，橙黃色長針狀結晶，在丙酮中結晶為橙色，甲醇中結晶為黃色，具有蒽醌的特殊反應，幾乎不溶于水，溶于乙醇及堿溶液。大黃素為蓼科植物虎杖的干燥根莖和根。掌葉大黃的根莖，屬植物型藥劑。大黃素的生理活性決定它不僅可用于醫(yī)療，亦可以用于保健和日用化工品中，可用于護發(fā)和護膚品中，亦可編入天然色素中去，也可作為輕瀉劑。
大黃素的作用
1.抗腫瘤作用：大量國內(nèi)外研究結果表明，大黃素對多種人和動物腫瘤有明顯的抑制作用，如乳腺癌、宮頸癌、胰腺癌、肝癌、口腔鱗癌、白血病等。
2.腎保護、抗腎間質(zhì)纖維化及利尿作用。
3.肝保護作用。
4.大黃素具有防治肝癌、防治脂肪肝、抗肝細胞纖維化、抑制乙型肝炎病毒、保護受損肝細胞等作用。
5.對胃腸道的作用：大黃素具有瀉下、抗幽門螺桿菌所致潰瘍和應激性潰瘍、保護大鼠腸私膜的作用，其機制可能是抑制了腫瘤壞死因子(TFN)一a的生成和NO的大量釋放，氧自由基的生成減少及中性粒細胞的聚集與活化。
6.抗氧化：大黃素具有抗氧化和清除自由基的作用，其對動脈粥樣硬化的防治作用與抗脂質(zhì)過氧化有關。郭陽等陰探討了大黃素對實驗性牙周炎大鼠牙周組織的抗氧化作用。結果顯示,大黃素能明顯提高超氧化合物歧化酶(SOD)活性，降低血清中丙二醛(MDA)含量，并增加谷朧甘膚過氧化酶的活性，作為一種有效的抗氧化劑，對恢復牙周組織健康有明顯效果。
7.對心血管系統(tǒng)有益。
8.對急性胰腺炎的治療作用：大黃素和黃蔑普的聯(lián)合應用可以減輕胰腺炎和肺損傷，降低血清淀粉酶、組織壞死因子和白細胞介素( IL)6水平，其作用機制是減少組織TLR4的表達，而TLR4對于急性胰腺損傷和炎癥反應起重要作用。
9.對免疫系統(tǒng)的影響：大黃素一方面對過度的炎癥反應具有抑制和治療作用；另一方面對機體的正常免疫防御功能又有促進作用，發(fā)揮雙向調(diào)節(jié)作用。
10.對骨代謝的影響：大黃素與骨代謝有關的作用有以下幾方面。首先，大黃素具有雌激素樣作用，可使去勢雌性大鼠迅速恢復性周期，臨床試用發(fā)現(xiàn)其具有卵泡激素樣功效，口服對痛經(jīng)、子宮內(nèi)膜炎患者有類似雌激素的效用，并且與雌激素受體有高度的親和力, 能激動受體產(chǎn)生生物效應。其次，大黃素有抗超氧負離子自由基的活性和延緩衰老的作用，且大黃素對脂代謝的影響和對脂肪細胞分化方面的調(diào)節(jié)作用可能也有利于骨質(zhì)疏松的治療。
結語
隨著對大黃素研究的深入，大黃素良好的提取分離、含量測定技術及臨床應用前景將逐漸顯現(xiàn)。對于大黃素這種用途廣泛的天然有效成分，其開發(fā)及應用前景廣闊，這些方法也將促進植物活性成分的開發(fā)和傳統(tǒng)中草藥的現(xiàn)代化研究。