沸石分子篩是結(jié)晶鋁硅酸金屬鹽的水合物，其化學(xué)通式為：Mx/m[(AlO2)x·(Si O2)y]·zH2O。M 代表陽離子，m 表示其價(jià)態(tài)數(shù)，z 表示水合數(shù)，x 和 y 是整數(shù)。沸石分子篩活化后，水分子被除去，余下的原子形成籠形結(jié)構(gòu)。分子篩晶體中有許多一定大小的空穴，空穴之間有許多同直徑的孔（也稱“窗口”）相連。

沸石分子篩材料的應(yīng)用，是與其結(jié)構(gòu)特點(diǎn)密不可分的。例如，吸附分離性能取決于分子篩的孔道和孔體積的大?。浑x子交換性能取決于分子篩中陽離子的數(shù)目、位置及其孔道的可通行性；催化過程中表現(xiàn)出的擇形性與分子篩的孔道尺寸、走向相關(guān)，而催化反應(yīng)中的中間產(chǎn)物以及最后產(chǎn)品和分子篩的孔道維數(shù)或其籠結(jié)構(gòu)相關(guān)。沸石分子篩按其孔或通道體系可分為小孔，中孔（介孔）和雙孔沸石三個(gè)組別。

分子篩泛指具有均一微孔而能選擇性地吸附直徑小于其孔徑的分子的一類吸附劑。如沸石分子篩、碳分子篩、微孔玻璃分子篩等。常用的沸石分子篩，系結(jié)晶硅鋁酸鹽，其化學(xué)通式為〔M2(Ⅰ )·M(Ⅱ)〕O·Al2O3·nSiO2·mH2O，其中M(Ⅰ)和M(Ⅱ)分別為1價(jià)和2價(jià)金屬離子，n為硅鋁比，m為結(jié)晶水分子數(shù)。有A型、X型、Y型等型號(hào)，孔徑在3～10之間。沸石分子篩具有內(nèi)表面很大的孔穴，可吸附和儲(chǔ)存大量分子，故吸附容量大；孔徑大小整齊均一，又是一種離子型吸附劑，吸附選擇性強(qiáng)；在較高溫度和較低分壓下對(duì)一些極性分子仍能保持較強(qiáng)的吸附能力。