糖類化合物是由碳、氫、氧三元素組成的有機物。從化學(xué)結(jié)構(gòu)上看，糖類是多羥基醛酮以及它們的多聚體。糖類廣泛存在于植物界，是植物體的主要組成物質(zhì)，在植物的生理和生化過程起著重要作用。根據(jù)其結(jié)構(gòu)不同，可分為單糖(包括葡萄糖、果糖、半乳糖等)、雙糖(包括蔗糖、麥芽糖、乳糖等)和多糖(包括淀粉、肝糖元、肌糖元等)。單糖是最簡單的碳水化合物，不能再水解的多羥基醛或多羥基酮，習(xí)慣稱為醛糖和酮糖，如葡萄糖是己醛糖，果糖是己酮糖，核糖是戊醛糖。單糖的碳原子數(shù)目不超過10個。自然界存在的都是5～6個碳原子的單糖。雙糖是由二個分子的單糖結(jié)合在一起，再脫去一分子的水所組成，多糖是由數(shù)百乃至數(shù)千個葡萄糖分子組成。多糖徹底水解后生成數(shù)千個單糖分子，如淀粉、纖維素等。糖類化合物與人類生活密切相關(guān)，糖是人體能量的主要來源。糖類化合物與藥物的關(guān)系也很密切，如病人需要葡萄糖注射液、右旋糖酐作血漿制劑，生產(chǎn)片劑常用淀粉作賦形劑，有些中藥中所含的糖類化合物具有生理活性，例如茯苓次聚糖對小鼠肉瘤S100有較強的抑制作用，豬苓多糖、香菇多糖亦有強抑制腫瘤的作用。