酶（enzyme）是由活細胞產生的、對其底物具有高度特異性和高度催化效能的蛋白質或RNA。酶的催化作用有賴于酶分子的一級結構及空間結構的完整。若酶分子變性或亞基解聚均可導致酶活性喪失。酶屬生物大分子，分子質量至少在1萬以上，大的可達百萬。酶是一類極為重要的生物催化劑（biocatalyst）。由于酶的作用，生物體內的化學反應在極為溫和的條件下也能高效和特異地進行。
酶類藥為某些為催化活性所必需的，與酶蛋白疏松結合的小分子量的有機物質。 一部分酶除蛋白質部分外，尚含有對它們的功能直接有關的一些無機或有機成分，這些成分統(tǒng)稱為酶的輔因子，如果缺少這些成分，酶就顯不出活性。輔因子包括金屬離子和一些分子量不大的有機化合物。一般常見的金屬離子有鋅離子(Zn()、鎂離子(Mg()、鐵離子(Fe()、銅離子(Cu()等，例如醇脫氫酶含鋅、精氨酸酶含錳、而多酚氧化酶則含銅等。 與酶蛋白緊密結合的輔因子稱為輔基。酶的純蛋白部分相對于輔因子而言，則稱為脫輔基酶蛋白或簡稱酶蛋白。無論輔酶或脫輔基蛋白在單獨存在時都不顯示酶活力。 有不少酶既含有金屬輔因子也含有輔酶。許多輔酶是或維生素的衍生物。