維生素E(VE)是生育酚(tocopherol)和生育三烯酚(tocotrienol)以及具有D-α-生育酚生理活性的衍生物(如酯類等)的總稱。目前已經(jīng)從植物資源中分離出4種生育酚(α、β、γ、δ)和4種生育三烯酚(α、β、γ、δ。由于生育酚研究較早，生理功能也得到認(rèn)可，并且已經(jīng)廣泛應(yīng)用，因此通常所說的維生素E就是指生育酚，國標(biāo)中規(guī)定的維生素E含量也以α-生育酚為標(biāo)準(zhǔn)。隨著科學(xué)研究的逐步深入，已經(jīng)證明維生素E的上述8種同系物的生理功能及活性是有區(qū)別的，尤其近10年來已經(jīng)有越來越多的證據(jù)表明生育三烯酚在抗氧化性能、降低膽固醇、抑制癌癥等方面具有獨特的生理功能，并且在某些方面具有比生育酚更優(yōu)越的生理功能。